Завет стали

– Я и не винил.

– Я не ржу как конь! – возмутился Мохал.

– И это твоя вина, – добавил Боунс Синдеру.

Синдер вдруг понял, что большинство первокурсников пронзают его злыми взглядами. Шаркая, они выходили из класса в коридор.

Шриови догнал Синдера в коридоре с гримасой отвращения на лице.

– Молодец, добавил нам работы.

Натаз подбежал следом, с недоверием качая головой.

– Гребаный ты дебил, – сказал он. – В следующий раз держи рот на замке.

Синдер не знал, кому отвечать сначала.

– Не я блеял, как долбаный баран, – возразил он.

– Кажется, ты сказал «ржал как конь», – напомнил Мохал.

– Это Боунс ржал как конь, – объяснил Синдер. – А ты блеял, как долбаный баран.

Боунс с жалостью посмотрел на Синдера.

– Когда ты уже начнешь использовать нормальные ругательства? Вечно это твое «долбаный», «долбаное» или «кознюк». Это так по-девчачьи… Почему бы просто не использовать нормальные слова?

– Типа как, пошел на хрен, говнюк? – Синдер пожал плечами. – Не знаю. Мои слова мне больше нравятся.

Они вышли из холла Огненного Зеркала и направились в сторону трапезной двумя кучками: эльфы одной группой, а люди и гномы – другой. Однако они были едины в отношении того, кто виноват в домашнем задании. Синдер защищался как мог и, к счастью, остальные вскоре отвлеклись на другие поводы обругать друг друга. Как всегда, беседа закончилась советами идти к такой-то матери.

Синдер закатил глаза, почувствовав себя старым, ведь он никогда не принимал участия в подобных состязаниях.

– Девеш меня подери! – пожаловался Боунс. – В последний долбаный раз говорю: сестер не трогать, вы, кознюки.

– Долбаный раз? Кознюки? – спросил Шриови и разразился смехом. – Разве не ты только что возмущался, что Горячая Голова использует эти слова? Вот ведь лицемер.

– Он плохо на меня влияет, говнюк, – сказал Боунс с нажимом. – Как тебе такое?

– Лучше, чем долбаный и кознюк, – ответил Шриови, все еще улыбаясь.

– Да ну, просто запомни, что сестер нельзя трогать, – сказал Боунс.

– Что у тебя за пунктик насчет сестер? – спросил Эстин. – Похоже, своих ты чересчур оберегаешь. – Эльф, казалось, прятал улыбку.

Синдер решил, что ослышался. За все месяцы, что он провел рядом с эльфом благородных кровей, Эстин редко обращался к представителю человеческой расы, не пытаясь его при этом высмеять и не глядя на него свысока.

Принц продолжил:

– Это человеческая слабость…

– Дело вот в чем, – произнес Синдер, убедившись, что эльф его слышит. – Эстин просто не может общаться с нами, не оскорбив при этом всю расу.

Эстин его проигнорировал.

– Любить свою сестру так сильно? Может, еще в любви ей признаешься?

– Я сказал, сестер не трогать! – прорычал Боунс эльфийскому принцу. – Или, может, обсудим Аню? Она красивая…

Веселость Эстина тут же испарилась. На ее место пришел гнев.

– Не говори о моей сестре. Она не принадлежит к вашей расе, и ты не смеешь даже взглянуть на нее.

– Но что, если она приглашает на танец? – спросил Синдер, подначивая эльфа голубых кровей. Его враждебность по отношению к Эстину ни на йоту не утихла со времен дуэли. Он все еще не любил принца и сомневался, что когда-нибудь полюбит. – Сомневаюсь, что смог бы танцевать с закрытыми глазами.

Эстин обругал его.

– У тебя нет чести, гхрин, но я повторяюсь.

– Что такое гхрин? – спросил Ишмай.

– Эльфийский принц с шоком в заднице, – ответил Синдер.

Эстин смотрел на него, раскрыв рот, явно не в состоянии дать достойный ответ.

– Твой друг прав. Сестер не трогать, – наконец выдавил он.

Боунс рассмеялся, когда Эстин удалился.

– Видите, о чем я, – сказал Синдер всем. – Ржет как конь.

Глава 33

Сегодня Аня прислала Синдеру записку, чтобы он встретился с ней после уроков в «Котле», но в ней не было ни намека на то, для чего. После тренировки небольшими отрядами несколько дней назад она упоминала, что хочет узнать о его планах на будущее, но он не понимал, что принцесса имеет в виду.

Синдер всегда считал, что вступит в имперскую армию Якша-сит в качестве командующего кавалерией или легкой пехотой, как любой другой представитель человеческой расы, выпускавшийся из Третьего Директората. Чего еще он мог достичь?

Он оглядел тренировочные ринги в поисках Ани, но не смог сразу ее найти. В «Котле» было полно воинов: кто-то тренировался, другие отрабатывали равновесие и технику. Их голоса доносились криками, смехом, проклятиями и стонами. Первокурсники тоже сегодня были здесь: все люди, гномы и эльфы. Они усердно работали, подстегивая и себя, и друг друга. Великое Столпотворение и Первичное Испытание приближались с огромной скоростью: до них оставалось меньше недели. Все понимали, что нужно тренироваться активнее.

Такая активность шла в противовес теплому вечеру, от которого песок, земля и трава захмелели, словно от мягкого эля.

– Принцесса сказала, чего хочет? – спросил Боунс, взяв короткую передышку от схватки с Джозепом. Гном его тоже не щадил, нападая и атакуя с использованием всей мышечной массы. Боунсу, однако, удалось выдержать схватку: он продержался даже дольше, чем они с Джозепом считали возможным.