Завет стали

Аня в этом сомневалась, но предположила, что они узнают, так ли это, во время Первичного Испытания – проверки, которую кадеты должны пройти в конце года в Кинжальных горах. Разумеется, сначала состоится Великое Столпотворение и окончательная расстановка рейтинга. Эльфы всегда занимали верхние позиции. Время от времени кто-нибудь из гномов входил в первую пятерку, но не более того.

Так было всегда, и, несмотря на успех Синдера Шейда против Эстина и Рийна, принцесса сомневалась, что это изменит историю.

– По крайней мере, Великое Столпотворение в этом году может стать более интересным, – сказал генерал Арван. – Ты видела, что этот парень сделал с твоим братом и Рийном.

Аня вспыхнула при упоминании об этом, но не из-за проигрыша Эстина, а из-за действий своего брата и Рийна. Напасть из засады на товарища по учебе? Использовать при этом Слияние? Это был трусливый поступок. Злость и отвращение прожигали ей сердце при мысли о том, что Эстин совершил нечто подобное. Он опозорил ее, опозорил семью, а чудовищный проигрыш на дуэли лишь добавил ему бесчестия.

– Если бы я не знал наверняка, я бы подумал, что он может черпать лоретасру, – мрачно добавил генерал.

Аня постаралась не закатывать глаза на последнюю реплику. Предположение генерала в отношении Синдера было беспочвенным. Он был всего лишь человеком и победил Эстина и Рийна лишь благодаря навыкам и щедрой порции удачи. Не более.

Тем не менее она стояла здесь, издалека наблюдая за группой из пяти людей и одного гнома – красной командой, – бьющейся против двух людей и четверых гномов – серой команды. В красной команде были Синдер, Варк, Дептх, Джория, Рориан и Шриови. В серой – Боунс, Ишмай, Дериус, Джозеп, Натаз и Дорсер.

Это был явный перекос. Серые побьют красных. У них было четверо гномов и двое из трех лучших людей. Скрестив руки на груди, Аня ждала начала «кровавой бани».

Тренировка проходила на лугу, заросшем дикими цветами, посреди невысоких холмов, окружавших Директорат. Кольцо деревьев выстроилось по периметру поля, согретого лучами полуденного солнца. Редкие весенние облачка лениво плыли по голубому небу, бездонному, как глаза новорожденного. Воздух был неподвижным, сырым из-за недавно прошедшего дождя и щедро наполненным ароматами диких цветов.

Аня наблюдала за сближением отрядов, наступающих с противоположных концов поля. Глаза принцессы сузились. Одного члена красной команды не хватало. Она видела лишь четверых людей и гнома. Где же Рориан? Ранен? Или прячется? Наверное, какая-то уловка?

Серая команда рассредоточилась, явно уверенная в качественном и, очевидно, количественном превосходстве своих воинов. Они широко улыбались, выкрикивая хвастливые реплики. Гномы бросились на красных, которые казались дезорганизованными и рассогласованными. Синдер безумно жестикулировал, отчаянно крича в попытке привести команду в порядок.

Аня разочарованно покачала головой. После того как генерал описал мастерство парня, она ожидала большего. Может, он и искусный воин, но тактик пока что ужасный.

Гномы серой команды напали, оставив своих людей далеко позади. Красная команда отступала, несясь в противоположном направлении во главе с Синдером. Он споткнулся, упал и не поднялся.

Аня с отвращением нахмурилась.

Трусы и увальни.

В нескольких метрах от линии деревьев Натаз, один из гномов серой команды, вскрикнул от боли, потирая спину. Рориан поднялся с того места, где сидел на корточках, прячась в высоких диких цветах.

Аня обнаружила, что улыбается. Умный ход. Она заметила, что рваная линия красной команды выровнялась. В центре стоял Шриови, и красные повернулись лицом к нападавшим серым. Но где же Синдер?

Ее внимание вернулось к Натазу, который пытался убить Рориана взглядом.

– Ты обманщик, Девеш тебя подери! – прокричал Натаз. Он сделал злобный шаг по направлению к Рориану, сжав руку на боевом молоте.

Аня зачерпнула лоретасру и увеличила громкость своего голоса:

– Натаз! Ты выбыл. Не двигайся.

Натаз бросил на нее полный отвращения взгляд, после чего хлопнулся на землю. Рориан промчался мимо него. Теперь-то серые поняли, что произошло, и замедлились, продвигаясь вперед более осторожно.

Недостаточно осторожно.

Дорсер упал, сжимая правую ногу. Синдер. Он тоже прятался в высокой траве.

Аня не хотела повторения действий Натаза.

– Дорсер! С тобой покончено! – прокричала она гному.

Затем она зачерпнула лоретасру, улучшая свой слух и прислушиваясь к тому, о чем говорили два отряда.

Рориан подбежал к Синдеру, и они вдвоем схлестнулись с Боунсом и Ишмаем. Люди серой команды обменялись неуверенными взглядами. Они бросились прочь от Синдера и Рориана, заняв защитные позиции позади Дериуса и Джозепа, оставшихся гномов их отряда.

Двое гномов и двое людей против пяти людей и гнома. В Ане взыграло любопытство. Становилось интересно.

Гномы серой команды бросились на Шриови, обмениваясь с ним тяжелыми ударами молота и уворачиваясь от ответных. Они зачерпнули лоретасру и в форме праны использовали ее, чтобы сделаться сильнее и быстрее.