Завет стали

– Да, это гигантские летающие монстры размером с эту конюшню. Они извергают огонь и могут поджарить тебя, прежде чем ты успеешь взмахнуть своим докучливым хвостом.

Их не существует. Лжец.

Синдер рассмеялся, и последние искорки его раздражения улетучились. Он не мог долго злиться на Вихря.

– Я не лгу. Драконы существуют.

По крайней мере, Синдер читал, что они существуют. Разумеется, их не видели уже несколько десятилетий, и люди начали задаваться вопросом, не вымерли ли эти огромные звери.

– Ты действительно разговариваешь с ним, – раздался голос снаружи стойла.

Синдер глянул поверх широкой спины белого жеребца. В проходе снаружи стойла стоял Шриови, и голова гнома едва виднелась над дверью.

– Порой он единственный, с кем имеет смысл разговаривать.

Шриови фыркнул.

– Потому что вы на одном интеллектуальном уровне?

– Интеллектуальном? Какие громкие слова, – широко улыбнулся Синдер. – Похоже, кто-то читал словарь в библиотеке.

Шриови ощерился:

– Намекаешь на то, что я тупой?

Синдер переключил внимание на Вихря.

– Как думаешь? Шриови тупой?

Жеребец заржал, кивая. Синдер рассмеялся.

– Вот тебе и ответ. Устами жеребенка…

– Скорее, устами осленка. Он уродлив, как мул.

Жеребец взбрыкнул задними ногами и с громким стуком лягнул боковую стенку. Синдер погладил жеребца по лбу.

– Полегче, парень. Гномий уродец просто пошутил. – Он перевел взгляд на Шриови. – Обычно ты редко сюда приходишь.

Шриови пожал плечами.

– Мне было скучно, и я решил прогуляться. – Они задумчиво склонил голову набок. – Это яваниец. Ты ведь понимаешь, что после выпуска тебе не разрешат оставить его себе, верно, Горячая Голова? Он слишком ценен. Наверняка его отдадут кому-нибудь из царской гвардии, чтобы с помпой участвовать в парадах и прочем.

Синдер тоже это понимал. Вихрь никогда не будет скакать по Кинжальным горам. Якша не могла позволить себе потерять его. Все обстояло так, как и сказал Шриови: жеребец был слишком ценен. Однако Синдер и помыслить не мог о том, чтобы расстаться с жеребцом. Как бы временами его ни раздражало поведение белого коня, он к нему привязался. Любил Вихря со всеми его недостатками и глупым поведением.

Синдер спросил жеребца:

– Как думаешь, тебе понравится носить позолоченную кожу и вычурное седло?

– Не забудь о женоподобном страже с бесполезным мечом, – хмыкнул Шриови.

Вихрь покачал головой.

Никто не будет ездить на мне. Не сейчас. И я убью кошку.

Синдер рассмеялся.

– Уверен, так и будет.

* * *

Аня не собиралась надолго задерживаться в Третьем Директорате, однако на улице потеплело, а Великое Столпотворение и Первичное Испытание должны были состояться всего через несколько недель. Принцесса решила, что у нее нет причин покидать академию прямо сейчас. Она сможет приступить к своим обязанностям рейнджера в Кинжальных горах летом. К тому же она чувствовала себя полезной: комендант попросил ее помочь тренировать эльфов.

После того как Эстин и Рийн проиграли человеку, он решил, что им нужна дополнительная помощь. Никто не был доволен тем, как они отнеслись к другому кадету, но не радовало и то, как легко эльфы сдались человеку. Комендант также хотел услышать ее мнение по поводу другого связанного с этим дела.

– Что-то странное происходит с людьми и гномами, – сказал генерал Арван. – Очень странное.

Аня улыбнулась.

– Еще более странное, чем победа человека в дуэли против двух представителей благословенной расы?

Комендант поморщился.

– Может, не настолько странное, но все же необычное. Это касается их тренировки в небольших отрядах. Есть кое-кто, за кем я хочу, чтобы ты приглядела. Отряд, в который он вступает, всегда выигрывает.

Аня догадывалась, о ком говорил комендант.

– Думаю, я знаю, кого вы имеете в виду, – сказала она, даже не трудясь называть имя.

Синдер Шейд.

Теперь в Директорате его знали все, и сказать, что человек привлекал к себе излишнее внимание, было бы преуменьшением. Каждый эльф, включая Аню, пристально наблюдал за ним, изучая его достижения. Некоторые эльфы боялись, что Синдер мог черпать лоретасру по собственной воле, но они ошибались. Иногда в Вороге у него это получалось. По крайней мере, так он ей однажды сказал. Но больше нигде.

Аня следила за его успехами и ни разу не видела, чтобы он двигался быстрее других людей из его окружения. Он просто обладал отменной реакцией. По словам мастера Абсина, у Синдера была врожденная способность предугадывать атаки противника, еще до того как это происходило. Это был талант уровня мастера, редкий в таком юном возрасте, но ничего такого, что вызывало бы тревогу, как, например, человек, способный черпать лоретасру по собственной воле.

Меряя комнату широкими шагами, генерал Арван продолжил, словно Аня ничего и не говорила:

– Каким бы ни был расклад сил, он всегда находит способ победить. И есть еще двое других, которые, если их поставить вместе с этим человеком… – Комендант недоверчиво покачал головой. – Иногда мне кажется, они могли бы победить все остальных первокурсников, включая эльфов.