Завет стали

Он купался в лучах своего триумфа, широко улыбаясь. Принимал крепкие рукопожатия и улыбки от администрации, дружеские объятия и поздравления от приятелей-первокурсников и ловил на себе полные обожания взгляды множества присутствовавших здесь миловидных женщин. Эстин раздувался от гордости, наслаждаясь похвалой, словно заслуженным десертом.

Тем не менее он не удивился, когда увидел, что Аня шагает к нему с равнодушным выражением лица вместо поздравительной улыбки. Она маршировала в его сторону: и именно что маршировала. Все движения его сестры выдавали в ней военного человека. Он любил ее, уважал ее способности как воительницы, но втайне насмехался над тем, какую жизнь она выбрала. Принцесса сит, ведущая жизнь рейнджера? Смешно. Пусть ее навыки и не имели себе равных, можно было найти куда лучшее применение ее талантам.

Их старшая сестра, Энма, к примеру, подавала намного лучший пример того, как должна вести себя эльфийка. Красивая, умная и знающая правила приличия.

– Поздравляю, – сказала Аня с непроницаемым выражением лица. – Ты хорошо справился. Последние подсчеты очков Великого Столпотворения завершены. Ты третий. Мать будет гордиться.

Эстин расправил плечи, с улыбкой представив реакцию матери. Она действительно будет гордиться им. Как и отец. Весь Ревелан узнает о его достижении. Может, тогда Аня наконец выкажет ему уважение, которого он заслуживал.

– Кэриат Гелундум – второй. Ты не смог обойти его успех на предыдущих этапах.

Эстин понимающе кивнул.

– Кэриат сильный и хитрый воин, – сказал он.

Занять место ниже него было бы не стыдно. Улыбка его стала печальной, а затем превратилась в гримасу, когда он сделал быстрые подсчеты. Если Кэриат стал вторым, тогда кто занял первое место? Рийн не мог этого сделать. После дисквалификации он должен был занять место ниже Эстина. Тогда кто…

Он взглянул на Аню с зарождающимся беспокойством.

– Синдер занял первое место, – сказала сестра, подтверждая худшие страхи Эстина.

Синдер? Нет. Эстина переполнил ужас. Этого не может быть. Человек? Победитель Великого Столпотворения?

Гнев, стыд и отчаяние отняли у принца последнюю радость.

– Мать не будет рада, что человек выиграл в турнире, – сказала Аня. – Этого не должно было случиться. И не случилось бы, если бы ты набрался храбрости и сам встретился с человеком лицом к лицу.

– Я не боюсь ни одного человека, – огрызнулся Эстин. – Я бы уничтожил его, если бы Рийн не сделал этого первым.

– Ты правда в это веришь? – фыркнула Аня.

Эстин усилием воли заставил себя не согнуться под гнетом ее неодобрения.

– Конечно, я в это верю.

– Тогда зачем ты заставил Рийна нанести ему увечья? Я знаю, что это был твой план.

– Рийн действовал по своему усмотрению.

– Ты лжешь. Думаешь, мать будет гордиться тем, как ты поступил сегодня? Ты обесчестил Рийна. Ты обесчестил себя и обесчестил свое имя.

– Ничего я не обесчестил, – дерзко ответил Эстин, но не смог не задаться вопросом, не посмотрит ли на все мать под тем же углом, что и Аня. Такая вероятность его беспокоила. – Рийн поступил так, как хотел. К тому же, какая разница? Он всего лишь причинил боль представителю человеческой расы. Даже если у тебя есть чувства к нему! – Последняя реплика была ошибкой, и он понял это, как только она сорвалась с его губ.

Черты лица Ани, однако, не дрогнули, она сохранила равнодушие.

– Мои чувства к Синдеру Шейду не имеют значения. Гораздо важнее то, как ты поступил с Рийном. Генерал Арван нашел его действия столь предосудительными, что он заслужил еще одну отрицательную отметку. Теперь у Рийна их две. Ты понимаешь, что это значит для него?

Глаза Эстина расширились от осознания. Две отрицательные отметки… Но тогда он…

– Это значит, что он никогда не заслужит клинок инсуфи, не говоря уже о звании сая. Учитывая, из какой он семьи, понимаешь, во что теперь превратится его жизнь?

– Нет, – прошептал Эстин в ужасе.

– Своим высокомерием и страхом ты украл у Рийна будущее. Надеюсь, твоя так называемая месть и трусливая победа того стоили.

Глаза Эстина забегали, когда на него снизошло осознание того, о чем говорила Аня.

Сестра подняла руку и дала ему пощечину, от которой его голова мотнулась в сторону. У Эстина заболела челюсть, и он был уверен, что от этого удара останется синяк.

– И запомни одно, – сказала Аня. – Я принцесса сит. Я наследница престола. Ты всего лишь принц, и ты будешь меня уважать. Ты больше никогда не повторишь свои грязные инсинуации относительно того, кто мне нравится или не нравится, особенно относительно представителей человеческой расы. Я ясно выразилась?

Эстин молча кивнул, злясь на нее, но не в состоянии ничего сказать или сделать. Аня права. Она была наследницей престола, а он, будучи всего лишь принцем, не был. Ее положение намного выше его собственного.

Он мельком заметил любопытные взгляды тех, кто остался в «Котле». Они видели, как Аня дала ему пощечину, и будут болтать об этом.