Завет стали

Рийн поморщился. Твою мать! Как это произошло? Он не проиграет снова. Шаркая, он поплелся на стартовую позицию и обнаружил, что там его ждет Эстин. Рядом никого не было.

– Как справляешься? – спросил принц.

– У меня болит грудь, и я с трудом могу держать шок.

Он обнаружил, что Эстин смотрит на него с беспокойством.

– Ты сможешь побить его?

– Смогу, – подтвердил Рийн, хотя в глубине души его одолевали сомнения. Он уже не был так уверен. Человек уже дважды застал его врасплох. Как он это делал?

– Как твоя грудь? – спросил Эстин.

Рийн сделал глубокий вдох, поморщившись от резкой боли.

– Я в порядке.

– А рука? – Эстин, должно быть, обратил внимание на отек.

В Рийне вспыхнул гнев.

– Я справлюсь, – огрызнулся он. – Тебе не нужно во мне сомневаться.

Эстин поднял руки в примирительном жесте.

– Если можешь победить, то победи, – сказал он. – Если не можешь, обдумай другие варианты. Сделай ему больно. Ты можешь позволить себе потерять очки в турнире.

Рийн уставился на принца. Эстин просил его пойти трудным путем, путем труса, и он не знал, сумеет ли это сделать.

– Хочешь, чтобы человек победил на Великом Столпотворении? – прошипел Эстин.

Рийн покачал головой.

– Тогда заставь его вылететь. Причини ему боль. Покажи ему и ему подобным, что они пошли не тем путем.

Сила слов принца избавила Рийна от неуверенности, но он все еще колебался. В конечном итоге он несмело кивнул. Он сделает так, как просил Эстин, пусть крошечный голосок в голове и твердил, что не стоило.

Мастер Абсин велел им встать наизготовку. Рийн как можно крепче сжал шок, изо всех сил стараясь не обращать внимания на боль и отечность. Он раздумывал что делать, и в голове стремительно образовался план. С выдохом он избавился от последних сомнений.

– Бой!

Рийн встал по центру ринга для поединков в ожидании Синдера. Он зачерпнул лоретасру и отделил от нее толстую нить земли, своего самого сильного элемента. Потом соединил ее с соответствующей линией эфира. То, что он собирался сделать, было незаконно, но разве у него был выбор?

Синдер приближался настороженно. Рийн вступил в схватку, нанеся колющий удар. Синдер парировал. Рийн выпустил плетение. Земля под ногами Синдера задрожала, заставив его потерять равновесие.

Глаза Синдера автоматически опустились.

В тот самый момент, когда он отвлекся, Рийн атаковал. У Синдера не было шанса прийти в себя. Удар Рийна пришелся человеку в бедро. Синдер вскрикнул, падая на землю.

Рийн на этом не остановился. Он последовал за ним и начал изо всех сил локтями лупить человека по лицу. Хруст и струя крови сообщили о том, что он сломал ему нос. Еще два удара, и его отшвырнуло от Синдера.

Рийн пролетел по воздуху и тяжело приземлился. Потом сел, обнаружив, что над Синдером в защитной позе застыл мастер Абсин, злобно глядевший в его сторону.

Генерал Арван, Лисандр и Аня тоже ступили на ринг. Все они бросали на него взгляды неодобрения.

– Ты дисквалифицирован, – безжалостно произнес генерал Арван. – Возвращайся в свою комнату в Кратх-хаусе.

Рийн тяжело сглотнул, понимая, что совершил огромную ошибку.

* * *

Только не снова.

Синдер не мог поверить в то, что произошло всего несколько минут назад. Он ждал, в одиночестве сидя на госпитальной койке и вдыхая антисептические аромамасла, и его единственным спутником была тишина. Все остальные были на Великом Столпотворении.

Это он должен был находиться на Великом Столпотворении, готовясь к финалу. Вместо этого он торчал здесь с больным лицом и сломанным носом. Боль, однако, не могла сравниться с унижением. Рийн Кушинр снова его избил.

От злости и досады Синдер хлопнул по больничной койке. Он пообещал себе, что этого больше никогда не случится, и все же это произошло. И ответ на вопрос «почему» был прост: лоретасра. Рийн создал плетение из земли, чтобы вызвать подземный толчок и на миг отвлечь Синдера.

Это сработало, и эльфу удалось нанести Синдеру удар по ноге, после чего без какой-либо необходимости он отмутузил его по лицу. Это было бесчестно, и Рийна дисквалифицировали, отняв у него очки за состязания на мечах. Он окажется внизу рейтинга, но для Синдера это было слабым утешением.

Он снова оказался здесь, в госпитале, в ожидании доктора, который мог исцелить его раны. Будучи воином, Синдер понимал, какие риски сопряжены с этой профессией. Вероятнее всего, он не в последний раз нуждался в услугах врача, но он поклялся, что это последний раз, когда он делает это из-за того, что какой-то эльф посчитал его легкой добычей.

Что касалось Рийна и Эстина, то Синдер знал, что это принц подговорил аристократа совершить это позорное действо. Пока он ничего с ними не сделает. Но будет приглядывать за этой парочкой, чтобы убедиться, что ни один из них не получит и шанса так жестоко обойтись с кем-то снова.

* * *

После дисквалификации Рийна можно было не сомневаться в победе Эстина в турнире на мечах. Он с легкостью победил в полуфинале против Кэриата Гелиндума. Вдобавок, учитывая неспособность Синдера участвовать в финале, Эстин был объявлен чемпионом.