Завет стали

Синдер обдумал ее совет, понимая, сколько в нем мудрости. У него несколько причин совершенствоваться, чтобы продолжать двигаться вперед, и ему нужны все.

Аня доела завтрак и поднялась на ноги. Прежде чем уйти, она сжала его плечо, чтобы поддержать.

– Удачи сегодня. Ты победил Рийна и Эстина не только благодаря везению. Ты обладаешь умениями. Доверяй им.

* * *

Несколько часов спустя Синдер стоял вместе с остальными первокурсниками в павильоне, построенном специально для них в «Котле». Мастер Абсин проходился по правилам финала Великого Столпотворения. Это были те же правила, которым Синдер следовал на Турнире Создателя и во время дуэли с Эстином и Рийном.

Четыре очка для победы и несколько способов получить их.

Утреннее солнце посылало вниз волны света и тепла, осушая покрытые росой поля Директората. Воздух застыл неподвижно. Ни дуновения ветерка, но этого и не требовалось. Погода этим утром была мягкой и сухой, без намека на сырость. Толпа, даже больше чем вчера, собралась вокруг рингов для поединков в «Котле». Она стояла даже тише и неподвижнее воздуха, полностью сосредоточив все свое внимание, раздавался лишь шорох шагов и тихий гул шепотков.

Синдер заметил, что мастера и другие наставники, члены администрации и почетные гости, такие как Аня, стояли на открытых трибунах. С этой позиции был хорошо виден центральный ринг для поединков, на котором пройдет большинство схваток.

Первокурсники ерзали из-за сдерживаемой энергии, пока мастер Абсин продолжал объяснения. Скорее всего, его слова были больше обращены к толпе. Закончив, он уступил место генералу Арвану. Первокурсники дружно издали стон, когда комендант решил произнести речь.

Синдер почти не слушал, как генерал Арван снова объяснял, что должно произойти. Вместо этого он бросил взгляд вдоль шеренги, в которой он стоял десятым из девятнадцати раздраженных первокурсников. Первые семь позиций занимали эльфы. Дальше шли Шриови и Дериус, следом за ними Синдер, Натаз, Джозеп и Дорсер. Остальные представители человеческой расы занимали шесть нижних позиций. В первом раунде Боунс будет сражаться с Рорианом, Ишмай с Джорией, а Дептх с Варком.

Синдер бросил взгляд в их сторону. Все кроме Боунса выглядели скованно и нервно. Он молча пожелал им удачи и окинул оценивающим взглядом своего собственного соперника, Лориама. Эльфа, которого победил вчера в состязании по стрельбе. Быть может, из-за жесткого давления тот даст слабину, как и вчера?

Однако времени на дальнейшие раздумья оставалось мало, потому что комендант уже закончил речь присказкой:

– С благословения святого Девеша, начнем же!

Наконец-то. Пора начинать турнир.

– Боунс и Рориан! – вызвал мастер Абсин первых участников и быстро обратился к толпе, кратко проходясь по биографиям обоих воинов. Поединок, однако, оказался скучным. Как Синдер и ожидал, Боунс разбил Рориана, взяв над ним верх в считаные минуты.

Синдера все еще восхищали навыки Боунса. Реакция, скорость, сила и постоянно совершенствующаяся техника. Если бы тот мог пропускать через себя лоретасру, ни один эльф или гном не сравнились бы с ним.

Затем состоялось два следующих поединка, но Синдер почти не уделил им внимания. Нужно было беспокоиться о собственной схватке. Он едва замечал овации и стоны толпы, облака, которые периодически закрывали солнце, запахи маринованного мяса, печеных яблок и жарившейся на шампурах курицы, доносившиеся от прилавков с едой. Ничто из этого не имело значения, и он лишь рассеянно отметил, что Ишмай и Дептх присоединились к Боунсу во втором раунде.

Синдер сохранял сосредоточенность, фокусируясь на том, чего хотел достичь, и отбрасывая все сомнения, которые грозились вырваться наружу.

Он победит. На меньшее он не согласен.

Синдер представлял себе ход поединка с Лориамом, и в каждом случае выходил победителем. Он старался удостовериться в этом. То же самое он делал и на Турнире Создателя. И неважно, что сегодняшние события намного менее важны. Для победы нужно перестать верить в возможность поражения.

Наконец прокричали его имя. Синдер поднялся на ноги и спустился к указанному рингу для поединков, где занял свою позицию.

Он поднял взгляд на Лориама, стоявшего на противоположном конце ринга. Мастер Абсин представил их, и Синдер поднял руку в качестве подтверждения, когда назвали его имя, не сводя глаз с противника. Толпа – уходящая на десять рядов вглубь на возвышениях – быть может, аплодировала, но Синдеру это было неизвестно. Он не сводил глаз с Лориама, пытаясь разгадать намерения и чувства противника.

Эльф выглядел спокойным, но с висков у него стекло несколько капелек пота. Странно. Погода не слишком жаркая, и даже учитывая тяжелые подкладки и кожаные шлемы, не должно быть настолько душно, чтобы истекать потом. Синдер также заметил, что ведущая рука эльфа слегка дрогнула. Это был краткий миг, дрожь тут же исчезла, но она раскрыла правду: Лориам нервничал.