Завет стали

Как и Синдер. Он шагал за остальными, думая о предстоящем событии. Стрельба из лука… Он далеко продвинулся в этом и возлагал большие надежды на свое выступление. Когда они добрались до стрельбища, он на миг задержался.

Поле было окружено кольцом зрителей, исчислявшихся сотнями. Впереди сидели дети, а для тех, кто стоял, были сооружены длинные ряды деревянных трибун. Они скрипели под весом зрителей, и все места были заняты. Присутствующих переполняло праздничное настроение, они улыбались, смеялись и выкрикивали что-то друг другу. Вокруг витали запахи засахаренной кукурузы и жареного мяса. Несколько торговцев привезли тележки с едой и рашперы.

Варк что-то пробормотал себе под нос, яростно хмурясь и пытаясь не глядеть вокруг.

– Похоже, эльфы решили устроить вечеринку в честь нашего унижения.

Синдер прочувствовал жалобу Варка. Отчасти это было правдой, но по большей части он говорил так из страха, а это могло стать проблемой. Варк был хорошим стрелком, но страх ухудшит его способности. Он должен верить в себя.

Синдер подошел поближе к Варку и заговорил тихо, чтобы никто другой их не услышал:

– Доверься своей подготовке. Все, что тебе нужно, уже есть здесь и здесь. – Он дотронулся до груди и головы Варка. – Расслабься. Сделай вдох. Не думай ни об эльфах, ни о ком другом. – Синдер подбадривающе хлопнул Варка по плечу. – Пойдем. Все будет хорошо.

Должно быть, его слова сработали, потому что Варк поднял голову с вновь обретенным пламенем в глазах. Он благодарно кивнул Синдеру.

– Посмотри на гномов, – сказал Дептх, стоявший примерно в метре от него.

Он указал туда, где гномы метали топоры в цель, такое состязание было у них вместо стрельбы. Похоже, у гномов будет и состязание в кулачном бою: событие, в которое никто даже не пытался вмешиваться. В конце концов, кто мог победить гнома в рукопашной? Из этих двух соревнований складывалось десять процентов окончательного балла гномов.

Мастер Сервил встал перед первокурсниками и рявкнул, призывая к тишине. Какая-то странная способность применять лоретасру позволяла ему сделать так, чтобы его слова достигли всех уголков стрельбища, и толпа быстро умолкла. Затем мастер прошелся по правилам.

– Каждый стрелок выпустит дюжину стрел. – Он указал на несколько круглых мишеней с концентрическими кругами разных цветов. – Чем ближе к центру мишени попадает стрела, тем больше очков получает стрелок. Восемь стрелков с наибольшим количеством очков переходят в следующий раунд. Затем наступает черед состязаний один на один. Дюжина стрел на три серии выстрелов, по четыре на одну серию. Стрелок, набравший наибольшее количество очков в первом раунде, будет состязаться с тем, кто набрал наименьшее количество очков. Второй – с седьмым и так далее. Затем полуфинал в том же формате и, наконец, состязание на звание чемпиона. Проигравшие тоже будут состязаться друг с другом, чтобы определить окончательный рейтинг. Вопросы? – Он оглядел первокурсников. Вопросов не было. – Луки и стрелы при вас. Начинайте.

– Удачи, – сказал Синдер Варку.

– Тебе тоже удачи, – ответил тот.

– Удачи нам всем, – проворчал Ишмай.

У гандхарванца были проблемы со стрельбой, и он, очевидно, не испытывал по этому поводу особого рвения.

Синдер дал Ишмаю тот же совет, что ранее дал Варку, и гандхарванец поморщился, хотя и кивнул в знак признательности. Синдер смотрел, как он занимает свое место, и молча надеялся на то, что Ишмай расслабится. Он заметил, что гандхарванец закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Хорошо. Беспокойство об Ишмае поутихло, пришло время подготовиться самому.

Синдер встряхнул руками, желая расслабить их и вернуть им подвижность, и сделал несколько глубоких вдохов, шумно выдыхая. Лишь после этого он вынул лук из кожаного защитного футляра.

Он быстро натянул на него тетиву, прислонил оружие к бедру и еще раз встряхнул руками. Еще несколько глубоких вдохов, чтобы избавиться от остатков напряжения. Теперь он готов.

Синдер сосредоточился на мишени, которая стояла в девяноста метрах от него. Он напомнил себе, что нужно расслабиться.

Наложил стрелу. Расслабился.

Бросил взгляд вдоль нее. Расслабился.

Выдохнул, медленно и ровно. Расслабился.

Мишень стала четче, центр ее притягивал его взгляд.

Он выпустил стрелу. Пять сантиметров от центра.

Синдер не позволил ощущению успеха завладеть собой и тут же забыл об этом. Значение имел только следующий выстрел. Спустя несколько минут он выпустил еще одиннадцать стрел, которые сумел расположить тесной группой. Справился достаточно хорошо, чтобы занять третье место в первом раунде.

Во втором раунде его поставили против Лориама Стилвена, темноволосого эльфа, обычно тихого и держащегося на заднем плане. За время, проведенное в Третьем Директорате, Синдер обменялся с ним, быть может, дюжиной слов.