Завет стали

Синдер тут же подумал о том, как использовать слабость противника, вспоминая все, что знал о боевом стиле эльфа. Из нескольких поединков с Лориамом он узнал, что тот предпочитал контратаковать. Быстрый даже для эльфа, он полагался на свою стремительную скорость, чтобы использовать любую лазейку.

В голове быстро возник изначальный план, и он кивнул про себя. Он бросится на Лориама, но в последний момент затормозит. Не станет вступать в бой. Лориам либо отступит, либо контратакует, но в любом случае Синдер продолжит на него давить и провоцировать.

– Наизготовку, – произнес мастер Абсин.

Синдер дышал легко и ровно. Он расслабился, отдаваясь моменту.

– Бой!

Синдер рванулся вперед. Как и ожидалось, Лориам отступил. Синдер скрыл недовольство, заметив, что эльф поставил левую ногу перед правой крест-накрест.

Слабая техника, если только это не уловка.

Скорость не поможет Лориаму, если он запнется о свою же ногу. Синдер сделал ложный выпад, чтобы проверить Лориама. И эльф снова скрестил ноги.

Синдер пересек некоторое расстояние и напал на Лориама слева. Он сдвинулся еще левее от эльфа, и Лориам не смог справиться с поворотом. Неправильная стойка замедляла его. Синдер нанес удар Лориаму в бедро. Эльф согнулся, вскрикнув и схватившись за ногу. Наверняка ощущения были такими, словно ему отрубили конечность.

– Два очка Синдеру, – объявил мастер Абсин.

Синдер вернулся на свое место. Лориам поднялся, его рот был искривлен в гримасе, искажающей точеные эльфийские черты. Боль от шока утихала, но удар Синдера был сильным. От него останется синяк, несмотря на толстую подкладку.

Несколько мгновений спустя вновь раздался крик:

– Бой!

Синдер снова бросился к Лориаму. Эльф опять отступил, все еще сильно хромая. На этот раз он ушел ровно назад. Синдер продолжил наступать, сделав ложный выпад и прижав Лориама к периметру ринга для поединков.

Он лениво выполнил колющий удар. Лориам рубанул, желая контратаковать, но Синдер уже начал уходить в сторону и опустил свой клинок прямо на правое предплечье Лориама.

Шок выпал из руки эльфа, и он снова согнулся. На этот раз сжимая правую руку.

– Два очка, и победа достается Синдеру!

Синдер хотел отпраздновать легкую победу, но учитывая, что Лориам все еще корчился от боли, это казалось бессердечным. Он ударил эльфа дважды, и оба раза довольно сильно. Он присел на корточки рядом с Лориамом.

– Боль проходит? – с беспокойством спросил он.

Лориам глянул на него с явным подозрением.

– Уже лучше, – сказал он мгновение спустя, встряхнув пальцами. Недоверие медленно сошло с лица эльфа, и Синдер предложил ему руку помощи. Они поднялись вместе.

– Как ты умудрился стать настолько хорош? – спросил Лориам.

Синдер широко улыбнулся.

– Кто сказал, что я хорош? Я всего лишь человек.

Лориам усмехнулся, судя по всему, задумавшись.

– Может, ты и человек, но точно не «всего лишь».

* * *

Эстин локтем подтолкнул Рийна, которому вскоре предстояло столкнуться с Синдером. Еще по одной победе для обоих, и это случится. Человечишка только что побил Лориама. Его будет непросто одолеть.

Принца мучило это осознание, рожденный из зерна ненависти червь ярости грыз его. Эстин презирал Синдера Шейда. Человечишка. В отличие от остальных представителей этой низшей расы, он смел считать себя ровней эльфам, считать себя достойным, чтобы спорить со старшими по званию, говорить с принцессой благословенной расы, и не только говорить, но еще и танцевать с ней! С его сестрой, ни больше ни меньше!

Эстин заскрежетал зубами. И что же этот гхрин сделал, когда его привлекли к ответственности? Ему посчастливилось победить во время дуэли, и теперь он расхаживал вокруг, словно король. Он делал это даже сейчас, по-рыцарски помогая Лориаму подняться на ноги и маша толпе, словно герой-завоеватель.

Гребаный гхрин.

– Мы не можем позволить ему победить, – проворчал Эстин Рийну.

– Он и не победит, – пообещал Рийн.

– Этого недостаточно, – сказал Эстин, не сводя глаз с Синдера, в нем закипал гнев. – Он унизил нас. Думаю, мы должны вернуть ему должок.

Рийн повернулся к нему, на его лице застыло напряженное выражение.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Выиграешь ты или проиграешь, мне все равно, но причини ему боль. Сильную боль. А если он окажется достаточно глуп, чтобы встретиться со мной в финале, я покалечу его.

Рийн покачал головой, и Эстину захотелось треснуть друга. Это был хороший план, и он хотел привести его в исполнение. Они унизят Синдера и покажут пример остальным людишкам. И гномам тоже. Напомнят всем, как низко они стоят по сравнению с благословенной расой. Похоже, они позабыли об этом факте.

Что ж, Эстин преподаст им урок, хороший урок. И плевать, даже если для этого понадобится труп Синдера. Плевать, как хорошо командуют люди небольшими отрядами. Что с того? Это не значит, что они заслуживают уважения. Их задачей было служить благословенной расе, насколько позволяли их способности.