Завет стали

Дверь «Одинокого осла» открылась, и внутрь ворвался порыв холодного ветра. Ледяной поток продолжал струиться, не прекращало тянуть холодком, и Синдер развернулся на стуле, чтобы глянуть на вход. Тот, кто вошел в паб, остался в дверном проеме, держа дверь открытой нараспашку.

Синдер не отрывал сердитого взгляда от двери, пока она наконец не закрылась.

– Ненавижу зиму! – провозгласил он.

Корал в недоумении подняла брови.

– О боже. Ты только что был похож на маленького нытика. Только не говори мне, что вундеркинд боится небольшого холодка.

– Я не боюсь холода. Просто не люблю его.

Корал хихикнула.

– Уверена, дело только в этом.

Одна из подавальщиц, новенькая, Синдер ее раньше не видел, подошла к их столику. Она несла поднос с миской жаркого и горбушкой хлеба.

Девушка поставила еду перед ним.

Синдер откинулся на стуле, окидывая Корал удивленным взглядом.

– Я знаю, что ты, наверное, поужинал в школе, но ты вечно голоден, так что я заказала тебе поесть, – пожала плечами Корал. – И обо мне не беспокойся. Я уже поела.

– Сколько я тебе должен? – спросил Синдер, указывая на еду и эль.

– Нисколько. Считай это дружеским угощением.

Синдер скептически окинул девушку взглядом. Он не любил оставаться в долгу.

– Правда. Ты мне ничего не должен, – убеждала его Корал. – Я угощаю. Ешь.

Синдер смягчился.

– Ты меня слишком балуешь.

Корал намотала на палец прядку густых волос и кривовато улыбнулась.

– Не меньше, чем ты заслуживаешь.

Синдеру нечего было ответить на это заявление. Прозвучало ли в ее словах предложение? Кто-нибудь из кадетов, например, Боунс, у которого был опыт с женщинами, мог бы объяснить. Он решил отнестись к заявлению Корал не больше и не меньше чем как к дружескому. Так безопаснее.

Синдер налег на еду, прикончив жаркое в рекордные сроки. В «Украшенных Сталью» еду было принято поглощать быстро. Очень уж любили кадеты воровать ее друг у друга. Правила были просты: если ты доел свое, а у других на тарелке еще что-то осталось, – оно становилось твоей законной добычей.

– Что хочешь сегодня сыграть? – спросила Корал, пока он собирал остатки жаркого в миске хлебом.

– Думал сыграть что-нибудь жизнерадостное. Что помогло бы разогнать кровь.

– Полагаешь, народ еще не согрелся? – спросила Корал, обмахиваясь так, словно ей душно. – Учитывая огонь и такую толпу, здесь жарко, как в летний день.

Синдер недоуменно нахмурился. Корал снова вызывающе улыбнулась.

– Или это твою кровь надо разогнать? Разве не ты только что жаловался на холод?

Синдер рассмеялся, наслаждаясь ее добродушным подтруниванием.

– Уже нет. Я в порядке.

– Хорошо. Тогда пошли. – Корал протянула руку, заставляя Синдера подняться на ноги. – Пора играть.

Она пошла впереди него, ведя его за руку к небольшой сцене напротив барной стойки. А потом оглянулась через плечо:

– Постарайся не отставать.

Глава 14

Прошел целый месяц бесконечной муштры и тренировок, прежде чем календарь наконец обозначил конец зимы. Однако весна пришла скорее как ягненок, нежели как лев могучий[9]. Днем все еще было прохладно, но, по крайней мере, серобрюхие тучи рассеялись, уступив место ярким солнечным лучам.

К несчастью, в столь раннее время – через пару часов после рассвета – солнце грело не слишком сильно. Дыхание Синдера струйками поднималось в студеном сухом воздухе, когда он ждал во дворе вместе с остальными кадетами, пока мастер Лирид сообщит, чем они будут заниматься во время утренних поединков. Мир застыл и затих, однако Синдер знал, что остальные уже встали и приступили к работе. Например, пекарь и его семья по соседству. От вкусных ароматов пекущегося хлеба у него текли слюнки.

Синдер витал в облаках. По крайней мере, холод уже не так беспокоил его. За шесть месяцев тренировок на улице он попривык к зимней непогоде. А разминка перед началом поединков не давала ему замерзнуть.

Все, чего он желал, – это чтобы мастер Лирид позволил им перейти непосредственно к сражениям. Если просто так стоять без дела, холод успеет проникнуть под одежду.

Наконец мастер Лирид обратился к собравшимся вокруг кадетам.

– Турнир Создателя состоится через три месяца, в священный летний месяц девастх. Тренируйтесь усердно. Еще окончательно не решено, кто будет представлять школу.

Это было не совсем так. Это будут Боунс и Дорр. Несмотря на то, что Синдер улучшил свое положение, ему предстояло пройти еще долгий путь, чтобы с ними сравниться. Именно они будут удостоены чести представлять «Украшенных Сталью» на Турнире Создателя.

Что касается Синдера, недавно он потеснил Сэша в школьном рейтинге, и младший кадет плохо отреагировал на потерю в положении. Он жаловался на это целую неделю, постоянно вызывая Синдера на матч-реванш и каждый раз проигрывая.

– Сегодня утром мы разобьемся на пары, но на этот раз с некоторыми изменениями, – продолжил мастер Лирид. Его следующие слова удивили Синдера: – Горан дерется с Сэшем. Боунс против Фэйна. Мирк будет тренироваться с мастером Джином, а Дорр выступит против Синдера.

Синдер оценивающе глянул на Боунса и Дорра. Обычно их ставили против мастеров или друг против друга.