Завет стали

– Запомните эти слова, – сказал мастер Абсин, все еще внимательно глязя на людей. – Это то, кто мы есть и чем мы занимаемся. – Потом он обратил перевел взгляд на гномов. – Что касается вас, вы знаете, кем некогда были. Теми, кто приносит мир нуждающимся в нем. Теми, кто залечивает их раны.

Синдер навострил уши. Такого он о гномах не слышал.

– Но вы здесь не за этим, – отворачиваясь, сказал мастер Абсин. – Я никогда не знал мира, и мне не нужно залечивать раны. Мне нужны те, кто способен биться. Мне нужны те, кто готов принести войну. И я научу вас этому.

Гномы с энтузиазмом закричали.

– И последнее! – Мастер Абсин поднял руки, призывая к тишине, и снова обратился к людям: – Мой род и гномы могут полагаться на лоретасру, чтобы становиться быстрее и сильнее. Вы же не можете.

Хлыст замер у мастера на бедре. Эльф поглядел на учеников сузив глаза, словно задумавшись, но в то же время выразительно.

– Так считаете вы, но это не совсем верно. Существует много случаев, когда люди черпали лоретасру в моменты крайней нужды. Также есть свидетельства о том, что некоторые делали это по своей воле.

Ученики стали удивленно переговариваться: люди с надеждой, гномы – с тревогой.

Люди могли черпать лоретасру? Это невозможно. Так говорилось во всех источниках, которые Синдер прочел на эту тему, но мастер Абсин утверждал обратное. Синдер понял, что задержал дыхание в ожидании, что мастер даст более полное объяснение.

– Это непросто, – сказал мастер Абсин. – Эльфы и другие сплетенные черпают лоретасру и, как положено, пропускают ее через нади. После этого более правильно называть ее «прана». Но сперва лоретасру нужно очистить. Для этого мы вдыхаем и выдыхаем через определенную ноздрю. Научитесь делать это, очистите свою лоретасру и, возможно, в минуту крайней нужды вы сумеете почерпнуть хоть крошечную ее часть. На это были способны величайшие воины человечества, такие как Меде и его бессмертные. Это принесло им могущество.

Об этом Синдер читал, но до сегодняшнего дня отмахивался от таких заявлений. Считал их фантастической выдумкой и фантазиями тех, кто желал, чтобы мир исполнил их мечты.

– Чтобы черпать и очищать лоретасру, нужно делать так, как поступают эльфы.

Мастер Абсин сел на землю скрестив ноги, положив стопы на противоположные колени и закрыв глаза. Он закрыл левую ноздрю большим пальцем левой руки, выпрямив остальные пальцы вертикально вверх. Правая его рука покоилась на правом колене, большой и указательный палец соединялись в кольцо, а остальные три пальца оставались распрямленными.

– Посвящайте этому час в день и, возможно, вы научитесь черпать лоретасру и запустите цикл очищения.

Синдер досконально запомнил позу мастера Абсина. Теперь он был решительно настроен узнать, правда ли это.

* * *

Занятия по тактике и стратегии, урок после обучения владению оружием и перед обедом, проходил в холле Огненного Зеркала. Его проводили в кабинете на втором этаже, окна которого занимали всю стену и выходили на плац, другие здания Директората и лежащие за ними холмы и горы, окружавшие академию. Напротив стола, где должен был сидеть мастер, было еще семь крепких прямоугольных столов, у каждого из которых стояло по три стула. Мастер еще не пришел. Позади стула наставника висела большая квадратная грифельная табличка. Она называлась учебной доской.

Синдер вошел в класс вместе с командой людей и гномов-первокурсников. Они разошлись, болтая и занимая места. Синдер сел с Боунсом.

Через несколько секунд после того как они расселись, в класс лениво вошли эльфы-первогодки. У них было свое расписание, и Синдер не видел их с самого завтрака. Эльфы как один раздраженно втянули ноздрями воздух и поджали губы, как будто учуяли запах гнили.

Один из них представился. Это был светловолосый эльф с темными глазами.

– Я Рийн Кушинр. – Он указал на другого эльфа: тот тоже был светловолосым, но с голубыми глазами, а в уголках его губ играл намек на надменную ухмылку. – Это Эстин Аруэн, принц Якша-сит. У людей и гномов принято вставать и кланяться, когда входят старшие по положению. – Он сложил руки на груди, всем своим тоном и видом показывая, что абсолютно серьезен.

Синдеру не понравилось отношение Рийна.

– Мы из Ракеша, – сказал он эльфу. – Мы встаем перед теми, кто заслуживает уважения, но мы никому не кланяемся.

– Верно, черт возьми, – сказал Боунс.

– Гандхарва считает так же, – сказал Ишмай.

– Как и гномы из Сурент-креш, – добавил Шриови.

Эстин усмехнулся.

– Я же говорил тебе, что это не сработает, – сказал он Рийну. – Они просто варвары. Они и понятия не имеют, что такое «цивилизованность». – И обратился к остальным эльфам: – Найдите себе место. Мы опаздываем.

Следуя собственным указаниям, он сел с Дорсером и Джозепом.

Темноволосый эльф, высокий и крепко сбитый для своей расы, втиснулся рядом с Синдером. У него были яркие голубые глаза.

– То, что ты сказал Рийну, было неплохо. Он иногда бывает несколько заносчив.

Синдер растерянно посмотрел на эльфа. Тот говорил открыто и дружелюбно: никаких признаков привычки к высокомерию, которая у Синдера ассоциировалась с эльфами.