Завет стали

Сира пропустила через себя еще больше живатмы из серебристого пруда. Боль отступила, и она с облегчением зашипела, исцеляясь, насколько это было возможно, заживляя раны, чтобы они больше не кровоточили. Затем сделала глубокий вдох, взяла себя в руки и одним рывком поднялась с колен на ноги.

И застонала от разрывающей боли ран. В какой-то момент она пошатнулась, и Шокан протянул руку, чтобы жена могла опереться на него.

Он обнажил меч. По всей его длине сверкали молнии. Глаза у него побелели от неистовства. Он бросил на нее взгляд, полный любви и ярости. Муж убьет того, кто напал на них, или умрет в попытках это сделать. В этом Сира была уверена.

За их спинами раздались звуки боя: это Шан и Ая сцепились с парой омертвелых, Сапиентом Дормантом и Грейвом Инвидиосом. Теперь, когда эти двое лишились элемента неожиданности, кесарины легко с ними справятся.

– Нужно отступать, – сказал Шокан, не отрывая глаз от окружающих их джунглей. – Анкерная линия соединяет здесь только с мировой паутиной. Можешь ее открыть?

– Да. – Не задумываясь, Сира потянулась к живатме, разматывая нужные нити огня, земли и духа и соединяя их с соответствующими элементами анкерной линии. Когда соединение было завершено, воздух сотряс самый скорбный колокольный звон в мире. Ветви деревьев закачались. Перед Сирой воздух прорезала черная линия, тоньше листа. Она развернулась, раскрывая широкий портал, зависший в тридцати сантиметрах над землей и вращающийся в радужных лучах.

Анкерная линия, соединяющая с Семиналом. На данный момент это, возможно, их единственное спасение.

– Вы и впрямь думали, что я сдамся?

Сира развернулась, поморщившись из-за пронзившей спину боли. Шет и несколько его титанов наступали на них из джунглей. Они возвышались над ней, каждый ростом почти в три метра. Шет, Гарад Лалл и две женщины-титана, Лилин Солт и Ренс Дарим, которую еще называли Восточный Ветер.

Кесарины и омертвелые перестали бороться друг с другом.

Шет ухмыльнулся.

– Никто из вас не доживет до заката.

Сира стреляла вокруг взглядом. Стоп. Всего четверо титанов? Где еще трое?

Ая и Шан взвыли от мучительной боли. Их невыносимые крики подстегнули Сиру. Она проникла глубже в живатму и забыла о боли. Они с Шоканом как один атаковали.

Глава 19

После приветственной церемонии Кор проводил первогодок обратно в Кратх-хаус и кратко описал распорядок дня. Их ждал ранний подъем, после чего людям предстояло пробежать восемь километров вместе с Кором, в то время как гномы будут заниматься с представителем своей расы. Затем завтрак в столовой: невысоком здании, примыкавшем к Кратх-хаусу. После еды их ждало несколько часов обучения владению оружием, час занятий тактикой и стратегией, а затем обед. Далее рукопашный бой, после которого шли стрельба из лука, верховая езда и часовой урок истории. Это был долгий день, который не всегда заканчивался после ужина. Кор сообщил, что обычно в течение часа им приходится выполнять ежедневные занятия.

Учеба длилась четыре дня, после чего ученики получали увольнительную.

– Ешьте досыта, когда есть такая возможность, – посоветовал Кор за завтраком. – Вам понадобится вся еда, которую вы сможете раздобыть.

Следующим утром Синдер воспользовался советом старшего товарища. Пробежав восемь километров, он умирал с голоду, особенно учитывая, что он старался изо всех сил, не желая приходить последним. Ему это удалось, но с большим трудом. Единственным, кто финишировал после него, был Джория, остальные же значительно перегнали его. Гномы закончили пробежку еще быстрее. Но, разумеется, у косолапых сплетенных имелось преимущество в виде лоретасры, так что в этом не было ничего удивительного.

Тем не менее все – и люди, и гномы, – умирали с голоду после пробежки. Они склонились над тарелками и мисками и принялись запихивать в себя еду так, как будто она могла от них убежать. И на то была причина. Она заключалась не только в том, что они пробежали восемь километров, но и в том, что все они еще росли, включая гномов, которым, как вчера узнал Синдер, было немногим за двадцать. Эльфам-первокурсникам, очевидно, было под пятьдесят.

Кстати, об эльфах…

Синдер огляделся. Он не видел их все утро. Они отсутствовали и сейчас, и он нахмурился, размышляя о том, где они могли бы быть.

Шриови, должно быть, заметил его растерянный взгляд.

– Что тебя беспокоит? – спросил гном.

– Где эльфы?

Шриови фыркнул.

– За них не беспокойся, с ними все в порядке. Мы почему-то недостаточно хороши для них. Они считают, что они быстрее, умнее и пахнут лучше нас.

– Пахнут они не лучше, – сказал Дериус. – По крайней мере, не лучше людей. Всем сплетенным нравится, как пахнут люди.

Синдер удивленно поднял брови и посмотрел на Шриови в ожидании подтверждения.

Рыжеволосый гном согласно кивнул.

– Это так, – сказал Шриови. – Ваш запах успокаивает. Он нам нравится.

Синдер растерянно нахмурился.

Как странно.