Завет стали

Синдер тут же обратил на нее внимание и задался вопросом, кто она такая. Одна из их наставниц? У нее были светло-медовые волосы и зеленые глаза, и ее физическое присутствие ощущалось вполне очевидно. Для эльфа она была крепко сбита, но все равно красива: лицо сердечком, высокие скулы и полные губы. Синдера влекло к ней, но он понимал, что восторженно пялиться на нее было не лучшей идеей. Говорят, эльфам-мужчинам не нравится, когда представители других рас бросают влюбленные взгляды на их женщин. Потом он виновато вспомнил о Корал. Они расстались всего неделю назад, а он уже пялится на другую женщину…

Комендант продолжил:

– Чтобы познакомиться с легендами, запечатленными на окружающих вас стенах, – он указал на украшавшие комнату фрески с эльфийскими воинами, – вы должны узнать нашу историю. Третий Директорат был основан вскоре после Нусраэль-Шев, великой войны между митхаспурами и Шетом. Сейчас многие считают те битвы лишь сказками из прошлого, но взгляните на плац, и вы увидите Гарада Лалла, одного из титанов Шета. Вы поймете, что я говорю правду. Наша академия была основана Свон Якша, дочерью великой Коран Якша, нашей первой императрицы, которая вела наш народ за собой в период той ужасной войны. С самого нашего основания почти три тысячи лет назад мы преданы своей доктрине: тренировать искуснейших в мире воинов. Этим мы и занимаемся. Теперь вы тоже часть этого великого наследия!

Его слова были встречены бурными аплодисментами, и сердце Синдера раздулось от гордости. Теперь он был частью огромного гобелена, история которого уходила на тысячи лет в прошлое. Он стал членом тщательно взращиваемого братства, единственным критерием которого было желание достичь величия.

Комендант продолжил речь.

– И если мы чему-то и научились за все эти тысячелетия тренировок и обучения, то это тому, что лучший способ выковать воина – это проверить, из какого железа он сделан. Раздувают этот огонь и пользуются этим молотом мужчины, сидящие рядом с вами… – Он на миг умолк, чтобы дать первокурсникам время поглядеть друг на друга. – Говорят, что сталь сталь острит, и считается, что впервые эту фразу произнес Шокан, искуснейший воин в истории. Пусть он и не преуспел бы в наши дни, ведь не обладал лоретасрой…

Раздраженный таким оскорблением Синдер сжал челюсти.

– Эльфы, – пробормотал он.

Ишмай услышал его тихий шепот и согласно кивнул. Как и некоторые другие представители человеческой расы, сидевшие рядом. Шокан был искуснейшим воином в мире, точка. Это повторяли легенды Ракеша, Гандхарвы и других человеческих наций. Синдеру не нравилось, что его поставили на ступеньку ниже.

– …но этот недостаток неважен по сравнению с тем, чему он научил нас. Шокан научил нас доблести, братству, защите тех, кто в этом нуждается. Поэтому мы живем согласно его завету. «Мастха пар ити кратх ломон па». Это выражение стало нашим собственным заветом, девизом Третьего Директората. «Достигать совершенства и побеждать врагов», в переводе с древнего языка шевасра. Это наша великая цель, как завещала императрица Свон, и наш долг, от которого мы ни разу не уклонились за все эти долгие столетия и тысячелетия. Мы не сдадимся. Мы поступим так, как советовал Шокан. Сталь сталь острит. И мы выкуем из вас воинов. Не сомневайтесь в этом.

Зал снова взорвался аплодисментами. Комендант поднял руки, призывая к тишине.

– Моя речь была длинной, но не волнуйтесь. Ужин скоро подадут. Но прежде – торжественное объявление. Чтобы понять, заострила ли сталь сталь, необходимо иметь мерную рейку. В конце года вы будете соревноваться со своими товарищами. Это называется Великое Столпотворение. Мы проводим его в начале Дней Освобождения. Для вас это шанс продемонстрировать свои навыки и силу воли в вооруженном и рукопашном бою, стрельбе из лука, искусстве верховой езды, тактике и стратегии. Победителям достается слава и призы. Проигравшие могут попытать удачи в следующем году. – Он оглядел комнату. – Или не попытать.

Услышав это, многие эльфы ухмыльнулись, в отличие от людей и гномов со старших курсов, как заметил Синдер. На него снизошло озарение. В банкетном зале их рассадили в соответствии с рейтингом в классе, и эльфы занимали все ведущие позиции.

Но не в этом году.

Синдер был решительно настроен обойти эльфов, даже если ему удастся лишь разыграть их. Он вспомнил басню о четверых молодых людях, посещавших военную академию. Она называлась «Дом Огня и Зеркал». В этой истории они хитростью заставили кадетов конкурирующей военной школы держать таблички, которые, если составить их вместе, складывались во фразу: «Мы кознюки».

Ему стало интересно, сложно ли будет провернуть нечто подобное здесь.

* * *

Когда она спала, то узнавала правду о себе. Ее звали Джессира Шектан, в девичестве Джессира Грей, Сира – для близких. Она перевернулась, когда ее захватил знакомый сон.

– У нас всего несколько минут до их прибытия, – сказал Шокан. – Чандрагупта уже отбыл.