Завет стали

– Я оставляю вас, чтобы вы разложили свои вещи по комнатам, – сказал Кор гномам. А затем обратился ко всем в комнате: – Я вернусь через несколько часов. Скоро начнется церемония приветствия.

После того как Кор ушел, один из гномов упер кулаки в бока и по-командирски оглядел комнату. Он был выше остальных, глаза были голубые, и только у него борода была рыжеватой.

– Кто главный? – потребовал ответа он.

– Никто, – ответил Синдер. – Нам не рассказывали, как нужно организоваться. – Он подошел к гному и протянул руку. – Меня зовут Синдер Шейд.

Гном глянул на протянутую руку с едва сдерживаемым отвращением.

– Гномы не пожимают руки, – его голос был низким и рокочущим. – Это эльфийский способ выразить уважение. Трусливый способ.

– Так принято и у людей, – сказал Ишмай.

Гном поджал губы.

– Как я и сказал, это трусливый способ.

– Шриови, – предостерегающе окликнул другой гном своего очевидного предводителя.

Шриови испепеляющим взглядом посмотрел на говорящего.

Синдер припомнил кое-что, что читал о гномах. При первой встрече они обнимают друг друга. Он распростер руки.

– Меня зовут Синдер Шейд. – И он привлек к себе Шриови, собираясь кратко его обнять.

Гном, однако, не отпустил его. Он крепко прижал к себе Синдера, изо всех сил сжимая его в объятиях. Синдер тоже крепче сжал его и заскрипел зубами, когда Шриови усилил хватку. У него захрустели ребра, но он не сдался. Объятия оказались еще и проверкой. Боль усиливалась. Синдеру стало тяжело дышать, но он не ослабил хватки, чувствуя, что важно не выказывать перед Шриови своей слабости.

Гном наконец отпустил Синдера и отступил с довольным ворчанием.

– Я Шриови Сурент из Сурент-креш. Ты молодец. Думаю, если бы я сжал тебя еще сильнее, то сломал бы тебе ребра, – произнес он, оценивающе наклонив голову в сторону Синдера. – Думаю, ты и тогда бы не сдался. Сильная работа. – Он расплылся в широкой улыбке и указал на остальных гномов. – Познакомься с моей шайкой.

Синдеру хотелось лишь согнуться с облегчением, но он остался стоять с прямой спиной.

Не выказывать слабости.

Он припомнил еще кое-что о гномьих обычаях. Тот, кто управлял беседой, считался лидером группы.

– Сперва ты, – сказал Синдер, указывая на своих товарищей.

Дружелюбие Шриови испарилось, и он насупился.

– Ты первым прервал объятия, – тихо сказал один из гномов Шриови. Тот же, что заговаривал ранее.

Шриови хмуро глянул на того гнома, после чего от безвыходности скорчил кислую мину. Он подошел к остальным людям и представился, крепко обняв каждого. Синдер с удовольствием наблюдал за тем, как Боунс и Ишмай белеют от железной хватки Шриови.

Синдер подошел к гномам.

– Дериус Сурент, – произнес тот, что бранил Шриови. Он был самым крепко сбитым из всех гномов. Его объятия наверняка будут больнее объятий Шриови.

Синдер приготовился к еще одним костедробильным тискам. К счастью, это были лишь краткие объятия с постукиванием по спине.

Дериус улыбнулся Синдеру.

– Расслабься, дружище, – голос у него был еще ниже, чем у Шриови. – Я не стану ломать тебе кости. Шриови уже попытался это сделать. Ему это не удалось, так что мы не станем зря терять время. Нам известна твоя храбрость.

Оставшиеся три гнома последовали примеру Дериуса.

– Натаз Сурент, – сказал следующий гном. В отличие от Шриови, у остальных гномов были каштановые бороды и светло-карие глаза. Натаз не был исключением, но держался он так, будто был готов откусить голову любому, кто косо на него посмотрит.

Следующим представился немногословный гном.

– Джозеп Сурент. Приятно познакомиться. – Гном говорил задумчиво, даже медленно. Он мог бы потягаться с Рорианом в том, кто из них испытывал больше скуки и был наименее впечатлен происходящим.

– Дорсер Сурент, – сказал следующий гном. Похоже, все гномы говорили басом. – Мы хорошо проведем здесь время. Я просто уверен в этом. – Он широко улыбнулся.

Синдер ничего не смог с собой поделать и улыбнулся в ответ. Улыбка Дорсера заставляла почувствовать себя в своей тарелке.

После знакомства Синдер обратился ко всем в комнате, желая внушить им, что для процветания в Третьем Директорате им необходимо держаться вместе.

– Сейчас мы друг для друга незнакомцы, но так будет не всегда. Так не должно быть. Мы должны работать вместе, помогать друг другу, бороться ради всеобщего успеха, как кучка братанов.

– Опять его разговоры о братстве, – шепнул Боунс Варку и Дептху так, чтобы все услышали.

– Думаешь, он хоть раз заговорит о чем-то другом? – спросил Варк.

Синдер постарался не терять терпения.

– Братство – это хорошо, – согласился Шриови, – но гномы вступают в братство только с представителями своей расы.

– Не всегда, – сказал Дериус. – Когда-то мы жили в мире со всеми.

– Сейчас не время, – предостерег его Шриови.

– Стремление к миру – величайшее призвание гнома, – упорно настаивал Дериус.

– Не сейчас, – приказал Шриови, испепеляюще глядя на другого гнома, который тут же притих.

Синдер посмотрел на Шриови, задаваясь вопросом, что же он не хотел, чтобы они услышали.