Завет стали

Синдер понял, что эльф был намного быстрее, чем показывает, и еще более силен и умел. Также стало очевидно, что мастер Абсин превосходил его умениями настолько же, насколько сам Синдер превосходил умениями зеленого новичка. Это был поучительный опыт. Хуже всего было то, что даже через несколько минут после начала поединка Синдер так и не смог увидеть слабости противника и предугадать ход его атак. Мастер Абсин всегда был идеально собран и двигался гладко, как вода, не выдавая ни толики своих намерений.

– Стоп, – рыкнул мастер Абсин. – Ты довольно умел. Возможно, ты справишься. А теперь отойди.

Синдер сделал как было сказано и покинул ринг для поединков. Он изумленно наблюдал за тем, как мастер проверяет остальных первокурсников. Ни один из них и близко не подошел к тому, чтобы нанести тому удар, и сам он даже не потрудился нанести ни одного удара им. Это свидетельствовало о том, насколько исключительным талантом обладал мастер Абсин. Ему не нужно было наносить удары, чтобы продемонстрировать свое превосходство. Он демонстрировал его, сдерживая их без каких либо усилий.

Пока остальные сражались с мастером, Синдер подошел к Боунсу.

– Он нечто, да? – указал он подбородком в сторону мастера.

На лице Боунса застыло выражение сильного беспокойства.

– Они все такие? Сперва те двое на корабле, теперь мастер Абсин… Неужели мы действительно настолько некомпетентны по сравнению с ними?

Синдер понимал причины беспокойства Боунса, но не разделял их. Насколько он мог судить, сплоченная команда достаточно хороших бойцов – это лучше, чем группа феноменальных одиночек.

– Сину и Линвон намного быстрее нас, но они не столь искусны, как мастер Абсин, – сказал он. – Мы никогда не сравнимся с ними в скорости, но все же мы можем справиться с ними, если будем действовать как команда.

– Я в этом не уверен, – уныло сказал Боунс. Он был таким с тех самых пор, как увидел поединок эльфов. Увидел, как они пропускают через себя лоретасру, и стал сомневаться в себе, его уверенность пошатнулась.

Синдер попытался подбодрить его, зажечь искру надежды в душе друга.

– Сегодня наш первый день. Не ставь на мне крест так скоро.

Боунс поднял бровь.

– Ставить крест на тебе? Кто сказал, что я сражаюсь от твоего имени?

– Не от моего, но ты мой брат, и я не позволю тебе сдаться. Не после первого же поединка. Ты улучшишь навыки. Станешь сильнее и быстрее. Как и все мы. Мы еще молоды, и нам предстоит вырасти.

Боунс что-то проворчал, но Синдер так и не понял, согласился он или просто хотел показать, что не настроен продолжать разговор.

Синдер пожал про себя плечами и закрыл тему. Беседа умолкла, и они сосредоточились на предстоящем поединке. Вскоре подошла очередь Боунса.

В конце концов, каждый получил шанс сразиться с мастером Абсином. А когда все было кончено, он привлек их внимание.

– Построиться! – выкрикнул мастер и дал ученикам несколько секунд, чтобы привести себя в порядок. – Для первого дня вы неплохо справились. – Мастер Абсин снова взял в руки хлыст. – Я хочу вам кое-что сказать. Это естественно, что я быстрее и сильнее каждого из вас, потому что в отличие от вас, я взрослый мужчина. Вы достигнете пика своей формы лишь через несколько лет, но когда это произойдет, вы не будете уступать мне. Каждый из вас способен на большее, чем думает.

Синдер выпрямился и задрал подбородок. Мастер Абсин прямым текстом повторил то, что он сказал Боунсу всего несколько секунд назад.

Он ткнул локтем своего товарища по «Украшенным Сталью», привлекая его внимание, и поднял бровь, словно бы повторяя: «Видишь? Что я тебе говорил?»

Боунс понимающе кивнул. Он услышал. Дай бог, это означало, что он наконец отбросил свои сомнения.

– К тому же, – продолжил мастер Абсин, – мы тут не делаем из вас рядовых солдат. Вы не овладеете мастерством управления копьем и не научитесь биться в тесных формированиях со щитами и короткими мечами. Разумеется, мы затронем основы этих видов боя. Но наше внимание будет сосредоточено на том, чтобы сделать из вас воинов и командиров, преимущественно рейнджеров, кавалеристов и быструю пехоту.

Затем мастер Абсин обратился непосредственно к людям.

– Невозможно обучить храбрости, а нет никого храбрее самых слабых членов общества, которые отказываются отступать перед лицом невзгод. Мой род – благословенная раса – считает, что ваш род слаб, но мы сделаем вашу слабость вашей силой. Вы вырастете и не колеблясь будете бороться друг за друга.

– Да! – прокричал Синдер в надежде, что остальные присоединятся к нему. Биться как один. Вот о чем говорил мастер.

– Как мы говорим здесь. Кредо этой академии! – прокричал мастер Абсин. – Произнесите его со мной. Мастха пар – достигать совершенства!

Каждый первокурсник, человек и гном, прокричал в ответ:

– Мастха пар!

– Кратх ломон – побеждать врагов!

– Кратх ломон!