Завидная невеста

– Неужели все так плохо? – Китт посмотрел на него поверх пышной пены на кружке.

– Пока нет, но скоро будет. Цены на сахар продолжают падать, а стоимость рабочей силы повышается. Все это уже отражается на счетах. – Рен запустил руку в волосы. – Мне кажется, введение некоего разнообразия – логичное решение. Новый экспорт позволит продержаться в трудные времена.

– Могу предложить ром, – отозвался Китт. – Если не ошибаюсь, в «Сахарной земле» есть собственный дистиллятор. – Подавшись вперед, он продолжил, понизив голос: – На острове многие плантаторы готовят ром для себя и на продажу в местных масштабах. А я говорю о массовом производстве. «Сахарная земля» – плантация большая и должна производить достаточное количество необходимой для рома мелассы[3]. На других плантациях подобных ресурсов нет.

– Но где продавать весь этот ром? Недостаточно просто распространять его на острове.

Китт рассмеялся и, понизив голос до шепота, пояснил:

– Британскому военно-морскому флоту, тупица ты эдакий! Это самый крупный потребитель рома в мире. Советую также поработать над созданием особого сорта. Тот, что попроще, можешь продавать морякам, этим любой сгодится, а для людей с более тонким вкусом нужно что-то особенное. Я говорю о твоих английских дружках-снобах. Цену для них, конечно, нужно завысить, потому что снобы любят переплачивать за свои удовольствия.

Рен медленно кивнул, обдумывая идею. Начать можно прямо сейчас. Урожай собран, тростник отправился на мельницу, значит, скоро появится и меласса.

– Полагаю, что встречу с начальником снабжения ты мне устроить не сможешь? – сухо поинтересовался Рен, ни на секунду не веря, что Китт сделал свое предложение из альтруистических побуждений.

Ухмылка Китта стала еще шире.

– Останься сегодня со мной в городе, и завтра с ним познакомишься. У меня назначена встреча по другому вопросу.

Опершись спиной о стену, Рен внимательно посмотрел на приятеля:

– Вот, значит, чем ты тут пять лет занимаешься, Китт? Ром гонишь?

Китт, ничуть не смутившись, согласно кивнул:

– В общем и целом да. Это больше не запрещено законом. Все островные жители нуждаются в роме и жаждут его. Однако не каждый может его изготовить. Самый лучший ром гонят на Барбадосе. Главное – это транспортировка. Чтобы попасть из одного места в другое, нужно время. Первое, что я сделал сразу по прибытии, – это купил себе судно и стал перевозить разные грузы.

Зная, что этические принципы Китта отличаются от его собственных, Рен не стал уточнять характер этих грузов. Однако некий кодекс чести у его приятеля все же имелся. Как оказалось, на острове это большая редкость. Протянув руку через стол, Рен схватил Китта за предплечье.

– Благодарю, друг мой. Я этого не забуду.

Если он разберется с поставками рома, то, можно считать, одной проблемой будет меньше.

– Что еще тебя беспокоит? – негромко спросил Китт. – Дело ведь не только в поиске второго экспортного товара, правда?

Рен уставился в свою пустую кружку. Отчего бы не поведать Китту историю целиком? Как оказалось, ему очень трудно рассказать о последних любовных похождениях, даже Китту. В Лондоне они частенько говорили о женщинах, но то были ничего не значащие интрижки, игры светских людей. То, что происходило между ним и Эммой, было другим. Ценным в некотором роде и очень личным. Однако не успел Рен ничего осмыслить, как появились сомнения.

Тщательно подбирая слова, Рен признался:

– Отношения с Эммой Уорд осложнились. – И это еще мягко сказано.

Китт в ответ громко расхохотался, чем привлек к себе множество любопытных взглядов.

– Ты с ней переспал! И это после всех уверений, что на женщин у тебя нет времени! – Он подмигнул Рену. – Когда женщина правильная, для нее всегда найдется время, не так ли? А Эмма хороша, точно роза, правда, не лишена шипов.

Рен потер затылок:

– Вообще-то это она меня соблазнила, чтобы свести на нет мое влияние. Думала, наверное, что, переспав с ней, я не стану подвергать сомнению ее авторитет. – Рен не хотел верить своим словам. Произнесенные вслух, они прозвучали очень холодно и умаляли произошедшее между ним и Эммой.

– Решила вскружить тебе голову своими чарами? – Китт понимающе кивнул. – Нехорошо это, друг мой. – Подумав немного, он склонился над столом и, снова понизив голос, доверительно произнес: – С чего ты так решил? Сам догадался или что-то натолкнуло на мысль?

– И то и другое. Ты же меня знаешь, я аналитик. Привык рассматривать события с разных точек зрения. Мой приезд ее совсем не обрадовал, а спустя пару недель мы уже стали близки. Откуда такой поворот? – Рен был так увлечен флиртом с Эммой и так уверен в себе, что прежде ему и в голову не приходило задаться подобным вопросом.

Китт лишь пожал плечами.