Завидные невесты

— Я хотел поднять денег! Я хотел переплюнуть отца, чтобы он перестал меня попрекать своим содержанием…

Под конец голос Этьена стал тише, а эмоции притупились, он будто успокоился и теперь лишь сожалел о содеянном и ничего более.

— Как это произошло и где расписка? Что ты именно там написал, и зачем Дирхему нужно было твоё появление в Истленде. Это же его поручение?

— Да, он шантажировал меня и обещал списать триста золотых монет, если я это сделаю.

— А завтра он попросит убить одного из нас за пять сотен, — Джульен зло добавил к сказанному, — тоже исполнишь, как послушная собачка?

— Точнее пёсик, — поправил его сын графа. — Он же всё-таки мужчина, хотя в этом есть некоторые сомнения.

— Я всё слышу, — недовольно проронил виновник ситуации. — И запоминаю.

— На здоровье.

Витони фыркнул и сел обратно в кресло. А Равьен повторил:

— Что там написано в расписке?

— Сумма в пятьсот золотых и еженедельные проценты за просрочку.

— Сколько?

— Думаешь, я не пытался погасить долг? — Этьен стукнул кулаком в грудь. — Я пытался, но он отказывается принимать деньги. Твердит про какой-то закон, трясёт толстенной книгой и говорит о моратории на досрочное погашение.

— Мошенник облапошил мошенника, вот так умора, — виконт был сегодня как никогда красноречив.

Глава 17.3

— А…

Джульен хотел что-то добавить к сказанному, но быстро умолк. В спину его толкнула дверь.

— Так и знал, — прохрипел отец из коридора. — Орёте тут, на весь этаж слышно!

Страх промелькнул во взглядах присутствующих, всех кроме Витони де Альетти. Он был попросту зол и его мало что волновало в этот миг.

— Мы обсуждаем события дня, отец, — ни словом не соврал Равьен. Однако уточнять, какого именно не спешил. — Этьен и Витони не сошлись во мнениях.

— Ну-ну, мнения там не сошлись, — проворчал отец. — Быстро по комнатам, иначе я вспомню те времена, когда шлёпал вас ремнём по этим вот непослушным задницам. Живо!

— Отец! — вознегодовал Джульен. Само упоминание неласкового слова резануло его тонкий слух, не говоря об оскорбительном смысле сказанного.

— Ладно тебе, тут все свои, — Пеппер хмыкнул, протискиваясь в комнату. — О, так и знал.

— Что?

— Этьен опять в углу стоит, как в старые добрые.

Проницательный взрослый хищно уставился на сына.

— Что на этот раз сотворил, неслух?

— Я?

Уши младшенького изрядно покраснели.

— Предлагаю продолжить завтра, — Равьен шагнул вперёд, отвлекая внимание на себя.

— Ага, а что завтра? — оживился старик. — На завтра планы не стройте. Есть у меня для вас работёнка и даже не улизнёте. Примете участие в каждом мероприятии, как миленькие. Иначе я достану старые фотоальбомы, где маман рядила вас в милые белые чепчики, а? И пущу их по кругу между всех конкурсанток. Как идейка? Думаю, будет полный аншлаг!

— Да уж, боюсь-боюсь… — проворчал Джул, стоя позади. — На этой ноте я, пожалуй, вас покину, пока папа ещё чего не удумал.

— Вот, правильное решение!

Пеппер поднял указательный палец.

— С вашего позволения. — Витони поспешил выйти из комнаты вторым. Равьен и Этьен замыкали, а их отец провожал сыночков хитрым взглядом. И только когда помещение опустело, устало опустился на диван и проворчал:

— Этьен, значит… да? Решил его вмешать в наши дрязги, старый прохвост.

Неожиданно, глаза старика медленно закрылись и он громко захрапел, напрочь лишённый сил из-за тяжёлых событий очередного трудового дня. Привычка рано вставать и рано ложиться делала своё дело и заставляла его организм работать как часы.

* * *

Ночь была в самом разгаре, безлунный небосвод сиял мириадами звёзд, словно в чёрной воде рассыпали пригоршню сверкающих бриллиантов. Тёмный силуэт выскользнул из окна коридора нового флигеля, пристроенного к главному зданию поместья.

Пара секунд и тощая ловкачка забралась по водосточной трубе прямо на крышу. Пробежалась по карнизу, не решаясь хрустеть черепицей и заняла удобное место на высоком ребре здания — внутренней несущей стене, обложенного кирпичом для долговечности. Она села, откинула назад капюшон на завязках и достала из грудного кармана нательной рубашки маленькое круглое зеркальце.

В отражении стекла показалось миленькое личико эльфийки, искривлённое хитрой гримасой.

— Ну, здравствуй, сестра, — пропела она тихонько, устремляя свой взор вглубь собственного «я». Одного из двух.

— Привет, — ответили её губы. — Во это ты сегодня вытворяла за троих. Орчанка тебя чуть не раскрыла.

— Я не ты, не умею вести себя надменно и тихо. Мне нужно двигаться, бегать, я в конечном счёте, лучшая выпускница арнгасского хейша.

— Опять хвастаешься? — осадила её сестра. — Я тебя предупредила, веди себя тихо. Вит не зря задался вопросом о прибытии лейны Тианы. Дочери главного советника тут делать нечего. А мы с тобой на подмене под прикрытием. Будь осторожнее.

— Нет уж, завтра твой черёд. Я хочу отдохнуть. Поэтому и связалась сейчас, чтобы ты перехватила управление.

— Это не по плану, — возмутилась сестра.

— А я больше не могу.

— Понимаю, наврала с три короба, а мне расхлёбывать? Зайцу ляпнула — расскажи или лучше покажи. — Губы Тианы надменно искривились. — И визжала как свинья.