Завидные невесты

Он миновал кабинет и шаркающей походкой, топая намеренно громко, прошествовал по коридору мимо спален тех самых неслухов, о плохом поведении которых ворчал перед фотографией Клеппер с таким усердием и скрупулёзностью. Но он и не подозревал, что все четверо сейчас тайно собрались в одной из гостевых комнат в конце коридора, чтобы с не меньшим интересом допросить одного виновника происходящего. А сам Этьен ничего и не подозревал и потому желание поговорить перед сном застигло его врасплох, но он не спешил расстраиваться, корчил невозмутимую мину и стоял в сторонке, позабыв о таких излюбленных занятиях, как карты или дартс. Сейчас он вёл себя тихо и намеренно не встревал в чужой разговор.

Глава 17.2

Едва в коридоре зазвучали шаркающие звуки, Этьен кивнул Джульену и тот встал у двери, перекрыл путь к отступлению одному конкретному лицу в этой комнате. Витони сидел у камина в любимом кресле старшенького и невольно улыбался каким-то своим мыслям.

— Так-с.

Старший из братьев Стоун порядком выждал времени и начал разговор о главном.

— Этьен.

— Да? — встрепенулся тот.

Плохое предчувствие всколыхнулось внутри, но он поспешил прогнать непрошенные мысли и наоборот улыбнулся.

— А вы знали, что среди конкурсанток затесалась репортёрша?

Он намеренно сменил тему, чтобы его ненароком не раскусили. Однако этим выпадом лишь усугубил ситуацию.

— О, как интересно! — Равьен притворно удивился. Джульен скрестил руки на груди. Хоть ему и было приказано не выказывать эмоций, он уже начал тихонько злиться и закипать. Потому что Лара, судя по всему, оказалась права. И это злило его ещё больше.

— Да-да, именно. Эта… как её, Мэри.

— Мэри? — Джульен приподнял брови, припомнив разговор с эльфийкой. — Из той четвёрки за соседним столиком?

— Именно.

— Ах они паразитки, — ругнулся любвеобильный братец. — Ну, я завтра с них спрошу…

— М-м-м?

Этьен злорадно ухмыльнулся. Но старший в этой комнате не позволил себя обмануть.

— Что ты делал в Истленде?

— Не понял, — рыжий братец ссутулился. Глаза его забегали по помещению. Пальцы он сцепил за спиной и поспешил унять дрожь. — Почему в Истленде?

— Не увиливай. Я знаю, что ты два дня назад ездил в город. Видел тебя в окно, просто не придал этому значение. А сегодня мне стало известно, что ты был в Истленде, а после твоего прихода выпускающий редактор совершенно неожиданно пожелал сменить заголовки.

— Это какое-то не-недоразумение, — вопреки желанию быть убедительным, Этьен запнулся и дрожью в голосе окончательно себя выдал.

А Витони заполнил возникшую паузу в разговоре философским замечанием:

— Чистосердечное признание облегчит твою совесть, мой друг.

— Ты мне не друг! — буркнул рыжий интриган. — И вообще, я хочу спать.

— Ну уж нет.

Джульен хмыкнул и не двинулся с места, заранее зная о трусливой черте характера младшего брата.

— Говори давай, во что ты ввязался? — Равьен видел его насквозь. — Я никогда не поверю в то, что это была твоя личная инициатива. И для сумасбродства по пьяни слишком уж продуманный шаг.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду? — Этьен предпринял последнюю попытку оправдаться, но вся троица была сейчас против него и действовала сообща.

— У нас есть доверенный источник, — Витони пожал плечами, — который ещё ни разу себя не дискредитирован. В отличие от тебя. Враньё — твой конёк, хоть и неважный временами.

— Вот поэтому ты мне и не друг, — проворчал рыжий из угла. Он сокрушённо вздохнул прежде чем признаться. — Я влез в долги.

Его последние слова прозвучали в тишине громче крика на пустой улице.

— Идиот! — вскричал Джульен.

— Тише, — Витони повернулся к нему и заметил: — Через несколько стен засыпает ваш отец, ты же не хочешь ещё сильнее осложнить и без того непростую ситуацию?

Средний из братьев Стоун предупреждению внял и поджал губы.

— Сколько?

Равьен прикидывал в уме доступную ему сумму денег для свободного пользования, но даже для него услышанная цифра показалась шокирующе большой:

— Три тысячи пятьсот сорок семь золотых.

— Ах ты гадёныш… — фыркнул Джул. — И как думаешь расплатиться?

— Это всё проценты, я думал выкупить свой долг ранее, но Дирхем держит меня за узду.

— Дирхем? — Равьен взбеленился. Глаза его чуть из орбит не вылезли. — Лорд Дирхем Коуль? Из палаты лордов?

— Он самый.

— Это же конкурент нашего отца…

— Балбесина, — высказался Витони. — Какой же ты ещё глупый юнец, если ввязался в такую авантюру. Сколько тебе лет, мальчик?

— Прекрати! — зло выдохнул Этони. — Иначе я, иначе…

— Что?

Витони встал с кресла и намеревался подойти к младшему из братьев, чтобы как следует встряхнуть его за борты пиджака.

— Ты! Ты всегда был против меня, это ты вечно ссоришь меня с братьями, да? Да? Скажи же, Джул.

— Ты смешон, — фыркнул тот в ответ.

— Прекрати истерить, — Равьен тоже встал на ноги и схватил друга за плечо. Не надо, я сам.

Шаг, ещё шаг, и хлёсткая пощёчина прозвучала громом среди ясного неба.

— Ты поставил под удар всё наше предприятие. Все наши вложения в бизнес де Альетти. Витони имеет право злиться. А ты — ты смешон и жалок.