Завидные невесты

Но к облегчению обоих, это оказался всего лишь растревоженный заяц, который выглянул наружу, подёргивая ушками. Он ненадолго застыл. Его глаза блеснули в темноте. Как вдруг он дал дёру в лес, оставляя после себя целую какофонию звуков.

— Мне кажется, или нам пора возвращаться?

Этьен поднялся на ноги первый и галантно подал руку Мэри, будто ничего не случилось между ними. Девушку подобный манёвр заметно оскорбил. Она ожидала чего угодно, но только не безразличного поведения после того, что он себе позволил.

— Каков нахал, — выдохнула она и оттолкнула руку сына аристократа. — Теперь-то я уж точно расскажу подругам всё о вашем уговоре с Тониасом.

— И тогда тебя уволят. — Нахал пожал плечами. — Валяй. А я позлорадствую.

— Ха!

Поднявшись с земли без помощи рыжего несносного мужчины, Мэри устремилась обратно к винодельне но в последний момент свернула, оставаясь в тени, и решила обойти здание по кругу, чтобы выйти к подъездной аллее.

— Идём, я покажу где срезать, — Этьен махнул рукой, указывая совершенно другое направление. — Так ближе.

— Ну уж нет!

В этот раз она не повелась. В этот раз она решила больше не идти у него на поводу и оправилась дальше сама искать обходной путь назад в поместье. А всему виной валяния на земле, из-за которых платье сильно испачкалось, и вряд ли у неё найдётся достойное оправдание подобному факту, если учесть, что с дегустации они улизнули вслед друг за другом.

Мучительно было осознавать — она сама себя подставила на ровном месте, и тем обиднее было вспоминать, как подло он с ней поступил в ответ на чистосердечное соучастие и жалость. Она ведь думала, что он пьян. Хотела ему помочь без всяких корыстных побуждений. А он?

Да как он посмел? А главное, зачем? От прирождённой вредности хотелось растревожить девичью душу? Хотелось вселить надежду и жестоко растоптать?

Мэри терялась в догадках и брела в темноте, не выбирая направления. А когда опомнилась, с удивлением поняла, что потерялась, потому что перед её взором предстал лес, совершенно ей незнакомый. А сбоку виднелся овраг, который она чудом обошла по краю.

— Ой…

Глава 16

Недовольная Оша топала по темноте громче всех. Это и успокаивало на самом деле, и если я от них отстану — смогу по звуку определить направление движения этой парочки, даже если оступлюсь. А причин для подобных страхов хоть отбавляй.

Один раз за последние десять минут я уже ударилась коленом о корягу. А Тиане всё одно, идёт и воодушевлённо бормочет.

— О, дикий самшит? — Она подошла к дереву, судя по очертанию, осенённому круглой кроной. — А нет, он остриженный. Эх… А у нас дома такая красивая аллея из кипарисов. Интересно, а секвойя тут растёт?

— Если ты не забыла, мы вышли искать Мэри, — буркнула Оша. — А то я бы уже дрыхнуть завалилась. Темнота, знаешь ли, неплохо усыпляет.

И в подтверждении своих слов она громко так зевнула.

— Тише! — прикрикнула на неё Ти. — Мало ли, какие звери тут водятся?

— О, ну хоть будет разминка перед сном.

Орчанка ворча наклонилась и выдрала из земли корягу. Или это был кусок корня? Понять было сложно. Безлунная ночь — враг любого путника.

— А мы так сами не заблудимся?

Мой закономерный вопрос разрезал зловещую тишину.

— Если боитесь или не доверяете мне, можете идти назад, мы недалеко отошли от поместья.

Всё. Больше встревать не буду. Видимо, задела за живое.

— Да что ты сразу в колючку превращаешься? Страхи Лары мне понятны.

— Для высших эльфов… потеряться в лесу? — Тиана фыркнула. — Худшего оскорбления не придумаешь.

— Тебе напомнить, как ты бесилась при упоминании прынца?

— Нарываешься?

Ой-ой. Вот только драки тут не хватало!

Повезло ли, но я услышала странный звук. Чем и воспользовалась, прерывая прения.

— Эй, вы это слышите?

— М-м-м? — Тиана заинтригованно мыкнула. — Да это же просто заяц.

— А чего он мчится как ужаленный?

Оша тоже заинтересовалась.

— Его кто-то потревожил? — предположила я. — Хищник?

— Или человек…

Мы, не сговариваясь, припустили на звук, а Тиана применила магию. Световой шар тотчас возник над нашими головами, позволяя хоть что-то увидеть под ногами.

— Не благодарите.

Ехидствовала подруга.

Да уж. А с виду была надменной недотрогой. На деле — самый настоящий взрывной темперамент под толстым налётом утончённой грации. Или всё дело в Оше? Мне иной раз казалось, будто я рядом с ней вела себя столь же прямолинейно.

Глава 16.1

Секунда, другая, третья. Ловкий прыжок одной, грохот палки по земле и Тиана завопила:

— Ты сдурела?! Убить его решила?!

— А чё? Мы его не есть разве собрались?

Послышалось тихий свист. Заяц задёргался в руках эльфы. А Оша подняла палку с земли.

— Да ладно тебе, я же промазала. Так, припугнула, вот он к тебе в руки и прыгнул.

Эльфа недовольно фыркнула. Оша усмехнулась.

Я стою и молчу. Потому что принимать чью-то сторону — крайне сложно.

— Ладно, забудем.

Ти пригладила зайчика, поджавшего ушки к голове. А световой шарик сделал круг и сильно потускнел.

— Не-не-не, оставь, — попросила орчанка. — Я жить хочу, а не напороться на штыки в каком-нибудь овраге.