Завидные невесты

Мэри приосанилась и вышла из комнаты, а Равьен еле сдерживался от желания отвесить затрещину братцу, ибо заслужил. Сам влез в историю и других втянул.

Не прошло и пяти минут как в верхней гостиной собрался настоящий аншлаг. Витони и его родители не смогли пройти мимо значимого события; отец, нехотя отвечая на мастерские вопросы супруги, был вынужден рассказать больше, чем рассчитывал. Как итог, Ильжана сочла своим долгом выступать арбитром в предстоящей семейной ссоре, о том, что она непременно случится сомнений не было ни у кого из семейства де Альетти. Да и Гридж-Стоуны мрачно взирали друг на друга до тех пор, пока последние участники серьёзного разговора не закрыли за собой дверь. Оша замыкала процессию с невозмутимым видом. Тиана смотрела по сторонам, будто что-то искала.

— Если позволите, — она прошла к окну и проверила ставни. Закрыто. Тогда она задёрнула шторы и только тогда успокоилась. — Мне бы не хотелось, чтобы нас подслушивали.

— Благодарю.

Пеппер угрюмо взирал на Лару и думал. Думал и обиженно щурился, словно она не оправдала его доверие.

— Итак, с чего начнём? — Ильжана расположилась на диване и похлопала по сидению рядом. — Лара, дорогая, прошу, присядь.

Благодарно кивнув, виновница разговора послушно прошла вперёд и села на диван.

А Гридж-Стоун начал вещать, словно обвинитель, официальным тоном:

— Вчера на винодельне проходила дегустация вин, поднимите руки, кто присутствовал на этом событии?

Этьен, Джульен, Огшра и Мэри послушно подняли руки.

Пеппер удовлетворённо кивнул.

— Помнится мне, вы не стали дожидаться окончания мероприятия и друг за другом покинули завод. Где вы были и что делали?

Первым сдался Этьен, указывая пальцем:

— Я был с ней.

Удивление промелькнуло на лицах многих. А Мэри обиженно поджала губы и густо покраснела.

Глава 25.3

— О-он был пьян, я хотела его проводить. Но-но…

— Было легче лёгкого её разыграть, — братец усмехнулся с лихой улыбкой на устах. — Я её поцеловал, а она обиделась и ушла прочь.

— Так, так.

Ильжана довольно улыбнулась. Пеппер, наоборот, побагровел.

— Что ты несёшь? Издеваешься?

— Нет, это правда, — журналистка смущённо произнесла. — Я обиделась на него и заблудилась. Хотела обогнуть здание по кругу, не выходя на свет, так как платье испачкалось из-за валяний на траве, но…

Поняв, что сказанного и без того достаточно, чтобы лишить её всяческого достоинства, девушка замолчала.

— Кажется, одна невеста найдена, не так ли? — Ильжана протянула руки вперёд. — Золотце, подойти и садись.

— Я не против, — буркнул Этьен. — Мэри мне нравится давно.

— Но я нет! — возмутилась девушка, стоя на месте, рядом с Ошей.

— О.

Пеппер и без того пребывал в не лучшем настроении, а сейчас был вынужден констатировать очевидное:

— Вы мне зубы не заговаривайте! Что делали всё это время остальные? И как же ты нашлась, если заблудилась?

Следующим отважился высказаться Витони.

— Я тоже виноват, не знал о вашем распорядке дня и что прислуга ложится рано. Попросил Равьена об услуге, чтобы он меня покормил. Мы спустились вниз, а там встретили Тиану, Лару и Ошу. Вместе перекусили. Наверняка, прислуга успела вам сообщить о небольшом погроме на кухне. Так вот, это были мы.

— Ничего не понимаю, — старик мотнул головой. — Оша была на дегустации. Как так вышло, что она присоединилась к вам на кухне?

— Я встретила девочек, провожая Джульена, чтобы он не свалился в ближайший куст с перепою. — Орчанка пожала плечами.

— Ах, ты встретила девочек? — Пепперу вдруг показалось, что он напал на правильный след. — Где, когда?

— Вечером, возвращаясь с винодельни. Я шла позади Джульена. Мы срезали через поле и небольшой пролесок. Где и встретили девочек.

— А мы собирались присоединиться к дегустации, но передумали, встретив Ошу и Джульена. — Тиана подхватила чужой рассказ. — После недолгих разговоров, чтобы не вызвать лишних толков, мы решили разделиться. Пошли дальше только втроём.

— И вы даже близко не подходили к винодельне? — недоверчиво переспросил Пеппер. — Неужели?

— Нет, мы этого не делали, — Тиана утвердительно покачала головой.

— Что-то в вашем рассказе не сходится! — гнул свою линию хозяин Огуречного края. — Мне служанка доложила, что вы поздно вернулись. Позже всех. Из-за чего залезали в спальню через окно.

— О, это как раз проще простого, — Оша воодушевилась. — После того как мы перекусили вкусным харчо, а эти двое давились сухомяткой, то мы отправились искать Мэри, потому что Ти пообещала ей…

— Да, я пообещала, что мы вечером с ней поговорим кое о чём, — перебила эльфийка.

Но орчанка намёку не вняла, поэтому пояснила во всеуслышание:

— Ты обещала ей, что поговоришь с цветочками, узнаешь о её сестре.

— Да, кстати, как там Молли? — Мэри заметно заинтересовалась. А Равьен поддакнул:

— Да, Тиана, я бы хотел узнать побольше об этом методе «поговорить с цветочками», можно ли его использовать, чтобы удостовериться, что с этой самой Молли всё хорошо?

— Я чего-то не понял, — возмутился Пеппер. — Вопросы здесь задаю я!

— Папа, вопрос первостепенной важности, — отмахнулся сын. — Тиана, мы ждём ответа.