Завидные жёны

Обед давно миновал, гости разъехались. Празднество было решено не проводить вовсе, чтобы не рисковать жизнями людей. Поэтому молодожёны сейчас, в сущности, были представлены сами себе, а немногочисленные жильцы поместья самолично придумывали себе занятие – такое, чтобы не вызывало особых подозрений.

Джульен наотрез отказывался идти к себе в комнату и развлекался тем, что досаждал Оше разными предложениями совместных занятий – начиная катанием на лодке, заканчивая игрой в дартс.

– Раз… два… три… – произнёс старший сын Пеппера ещё раз и вдруг остановился, услышав скрип оконных петель.

Снаружи за ним наблюдала любознательная эльфийка, чьи уши, казалось, торчали отовсюду. Поэтому подобные ворчливые слова вошли у Равьена в привычку:

– Опять за мной следишь?

Но именно в этот раз ответ чересчур внимательной невесты оказался совершенно иным:

– Незачем. Я и без того вижу тебя насквозь.

– Да неужто?

– Именно.

В воздухе повисло неуютное молчание. Птички пели за окном, листва шелестела в саду, цветы благоухали, а эльфийка вздумала залезть в окно, вместо того чтобы как положено зайти в дом через парадную дверь.

– Ты опять за старое? Подоконники в земле, не присядешь.

– Оставь это слугам, – усмехнулась Тиана, ловко запрыгивая внутрь гостевой комнаты. – Скажи мне лучше, когда ты признаешься им во всем?

– Кому «им»?

– Отцу и братьям, – эльфа пожала плечами, – а есть кто-то ещё?

– Не понимаю, о чём ты?

– О, ну конечно! Учти, чем больше тянешь с признанием, тем больнее им будет в конечном итоге. Или это сама цель твоего глупого поступка?

Равьен посмотрел на Тиану с плохо скрываемым изумлением. Но вот он взял себя в руки и вновь натянул на лицо надменную маску.

– А, я понял, к чему ты клонишь. Хочешь поймать меня пустым разговором, чтобы я невольно выдал тебе какой-нибудь секрет? Умно – ничего не скажешь.

– Перестань прикидываться. Ты не хотел отпускать Пушка не потому, что тебе его жаль. А история с письмами имеет далеко идущие корни, не так ли?

Ответить сыну Пеппера не довелось. Раздался стук в дверь, и после дозволения, высказанного вслух, в комнату вошла служанка по имени Мередит.

– Сэр, – она обратилась к сыну своего господина, – вам пришла анонимная телеграмма.

Достав из кармана аккуратно свёрнутую бумажку, она протянула её адресату.

– Не открывай, – Тиана опередила, – дай угадаю, там будет что-нибудь краткое: «хорошо», «ясно», «понятно» или тому подобное.

Старший из братьев Стоун повёл плечами, сбрасывая сиюминутное оцепенение. Эльфийка оказалась права – вторая попытка оказалась верной.

– А я повторю, ты следишь за мной?

– Я слежу за всеми. Не так ли, Мередит?

Хищная ухмылка эльфы заставила служанку вздрогнуть и попятиться.

– Я-я… я ничего не знаю! – заикаясь, ответила она. – За мной нет смысла следить!

– Как правило, в этом случае напрашивается обратный вывод, – Тиана совсем развеселилась и разве что не хохотала в голос. – Сама наивность. Один отца предаёт, другая – господина. Что же мне с вами делать? Единственными здравомыслящими здесь мне кажутся Ильжана и её супруг, однако же с ними сложно договариваться, потому что они мне не доверяют. Но вы двое – другое дело. Вы двое можете мне помочь, а я в ответ сохраню ваши секреты в тайне. Как вам такое условие?

– А если мы не согласимся? – Равьен сцепил руки за спиной.

Он делал так всегда, когда хотел скрыть нервную жестикуляцию пальцев. Обычно он сжимал кулаки, подавляя в глубине души эмоциональную боль, безудержный порыв. И лишь пальцы в этом случае выдавали его состояние.

– О, не утруждайся, можешь не прятать от меня свои руки. Я и так знаю, о чём ты думаешь: «Что именно она знает?» или «Стоит ли поверить ей на слово? Пусть вначале докажет».

– Это уже не смешно, – чеканил слова сын Пеппера.

– А я и не смеюсь. Мистер Коуль лишь вершина айсберга, и ты зря ввязался в противостояние с такими людьми. Мания величия тебя погубит. А Мередит… – эльфа неожиданно повернулась к служанке, – мне тебя даже жаль. Мой наставник не отпустит заложников, пока не получит желаемое, точнее, пока не исполнит свою миссию. Поэтому, мой тебе совет, выбирай правильную сторону. Иначе твои похождения на сеновал скоро привлекут слишком много внимания. Не хочу, чтобы кто-то его спугнул.

– И столько уверенности в голосе, будто разгадала сложную задачку. Но пока что я не услышал никакой конкретики. – Равьен предложил присесть, сделав краткий жест, а заодно попытался отпустить служанку. – Мередит необязательно знать о наших делах, не так ли? – кивок головы, и он добавил уже для другой: – Ты можешь идти.

– Нет-нет, постой! – Эльфийка послушно присела на край кресла. – Мередит главное действующее лицо в моём плане. Поэтому ей лучше остаться.

– Я всё равно не понимаю, о каком таком плане речь?

– О, да хватит уже шутить, – Тиана расхохоталась. – Мы с моей подругой ещё до прибытия сюда узнали о некоторых делишках Дирхема Коуля, нам лишь оставалось найти его союзника, который и занял ему денег.

Сын Пеппера резко встал.

– Не понимаю, о чём ты! Я хочу прервать этот разговор, он начинает мне изрядно досаждать.