Завидные жёны

– Я понял. И заранее прошу прощения, Мередит. Твоя репутация может пострадать…

– О! Пустяки! – выдохнула служанка, пряча лицо в носовом платке.

Чувства её переполняли. Она получила робкую надежду – освободить родных, не став при этом предательницей. Во всяком случае, Тиана призналась, будто её цель не убить кого-то, а, наоборот, спасти. Это изрядно облегчило муки совести бедняжки из-за невозможности признаться хозяину в содеянном лично. Хотя бы не сейчас, пока её родные в опасности.

– Ну всё, а теперь оставляю вас одних, – эльфа намылилась обратно к оконному проёму, и, только подойдя ближе, ругнулась последними словами. Она забыла закрыть ставни! За всё то время, пока она пребывала в чужом теле, её магический запас изрядно истощился, и с каждым днём было сложно сохранять концентрацию внимания. И сейчас она допустила прямо невероятную оплошность!

– Так вот зачем ты приехала? – В окне показалось довольное лицо орчанки. – Что ж, я много наслышана о твоей легендарной родине. Но почему-то ожидала большего. Ну… ты наверняка вымоталась? Обычно в это время ты уже спишь. Или ещё спишь?

Эльфийка не ответила на издёвку и вместо этого удивилась в голос:

– И Джульен здесь?

Средний сын Пеппера напряжённо кивнул, подтягиваясь вверх на руках, чтобы усесться на подоконнике.

– Сейчас признаешься, братец, чем тебя шантажирует Тиана, или мне выбить из тебя ответ кулаками?

– Так, – эльфийка фыркнула и столкнула непрошенного гостя обратно на землю. – С вашего позволения, я отправляюсь спать. А дальше уже сами хоть зубы в порошок ему сотрите, главное, чтобы он мог ходить и исполнить обещанное лично мне. Остальное неважно, во всяком случае сегодня. Завтра. Всё завтра.

Под всеобщие изумлённые взгляды Тиана встала на карниз и ловко принялась карабкаться по рельефу фасада наверх, чтобы в считаные секунды исчезнуть на втором этаже.

Орчанка только и присвистнула вслух, затем широко улыбнулась и похрустела пальцами:

– А хочешь, я тебе помогу посчитать косточки этому человечишке? Давненько хотела размяться.

– Нет уж, я сам.

Мередит вмиг присмирела и смотрела на гостей округлыми глазами.

– Иди, – приказал ей будущий соблазнитель, – это они так упражняются в словоблудии.

– На твоём месте я не был бы столь уверен! – возмутился красавец-братец. – Давненько мечтаю тебе нюх начистить, да всё повода не было.

– Иди-иди, – подгонял её Равьен. – Это он шутит. – А чтобы подать пример служанке, сам быстро поднялся и заторопился на выход из гостиной.

– Э… ты куда?

– Принесу одну бумажку, чтобы всё рассказать. Присаживайтесь и закройте в этот раз окно, я скоро.

– А… – ответили ему сразу двое.

На том разговор был окончен. Мередит и Равьен совместно, держась за руки, покинули комнату, чтобы подпитать будущие слухи. А орчанка и её кавалер залезли внутрь и без всяких зазрений совести оставили на паркете крупные комья грязи. Но волновало их другое, в этот раз створки окна были плотно закрыты до скрипа фурнитуры.

День был в самом разгаре. В нижней гостиной назревал новый обстоятельный разговор.

Глава 10

Обычный день, обычная спальня, но гости в ней пребывали совершенно необычные. Лара успела переодеться у себя и тихонько прокралась к комнате Витони, где в этот раз застала его полностью одетым.

– Что дальше? – шепнула новоиспечённая супруга. – У меня совершенно вылетело из головы, что мы должны сделать согласно общего плана?

– Ах, общего плана?

Видно было, что виконт так же, как и она, сбит с толку. Его взор был непроницаемым, и лишь розоватый цвет щёк мог подсказать о лёгком смущении.

– Полагаю, покажись мы сейчас на людях, поставим себя в неудобное положение.

– Я тоже так считаю.

Плюхнувшись на несчастную кушетку, Лара расслабленно откинулась на боковину.

– У меня есть книги, карты, шахматы. Но, полагаю, ты проголодалась и пожелаешь перекусить?

– Честно признаюсь, утром я так сильно нервничала, что мне в горло ничего не лезло.

– Что ж, я сам спущусь вниз за перекусом, – галантно проронил Витони.

Он бы предложил ей располагаться поудобнее, однако Лара и без него неплохо устроилась. Она зря времени не теряла, закрыла глаза и будто решила вздремнуть.

Пожав плечами, виконт покинул комнату, которая оказалось его спальней чисто номинально, потому что последнее время он попросту не находил в ней абсолютно никакого уединения. Сказать, что он был этому не рад, нагло соврать. Ему было в новинку чувствовать потребность заботы о ком-то ещё, кроме себя самого, и сейчас он в полной мере пробовал это ощущение на вкус.

Стоит ли считать бесцеремонное поведение Лары де Альетти своеобразной любовной игрой, попыткой соблазнения? Вот главная мысль, засевшая в глубине его души столь крепко, что не вытравить оттуда даже мышьяком или сворой гончих псов. Витони был полностью уверен, что девушка его провоцировала. Явно добивалась чего-то конкретного. Но чего именно – он понять не мог.