Завидные жёны

– Ладно, зайду с другой стороны, – Тиана переключила весь свой интерес на следующее действующее лицо. – Недавно нашей Ларе пришла телеграмма якобы от миссис Виспери. Я сказала слово «якобы», потому что на самом деле такой телеграммы не поступало на телеграфный передатчик и записи о ней нет в журнале сообщений, который скрупулёзно ведут ответственные сотрудники. Так откуда же Ларе поступила подделка?

– Я… – губы служанки задрожали, а на глаза навернулись слёзы. – Мне нужно было как-то сообщить, я… мне…

– Правильно, – согласилась Тиана. – Тебе сложно исполнять чужие приказы, особенно зная, что это предательство. Ты хотела предупредить, но сделать это тайно и отвести от себя подозрения. Ведь Лара действительно знает миссис Виспери, а та работает на Дирхема Коуля, более того, на днях наша троица прибыла на Хайдроуд, 17, о чём в красках написали во всех газетах прямо на первых полосах. Так что вывод напрашивается сам собой. Кстати, вы оба хороши, подсылать лакея к Ларе, чтобы сообщить ей о несуществующей телеграмме тоже было не самым умным поступком. Мне продолжать вскрывать этот гнойник, или вы поверите мне на слово? Я знаю много и даже больше, чем вы можете себе представить!

Глаза Равьена мстительно сузились, а губы вытянулись в линию. Столь горделивым утверждением, ему, опытному манипулятору, бросали вызов. Не иначе.

– Что тебе нужно?

– Мне нужна интрижка между вами двумя, – невинно проронила собеседница, с интересом разглядывая собственные ногти. – Тц! Опять сломала коготок, карабкаясь на крышу флигеля… Эх…

– Ты издеваешься?

– И снова мимо! Сеновал, Равьен. Се-но-вал. Вспомни, о чём люди думают, когда говорят об этом слове?

– М-м-м, – сын Пеппера не улавливал мысль.

Обычно скудоумием он не страдал, но сейчас ни одна мысль не посетила его, по мнению многих, светлую голову.

– Об интрижках? – подсказала Мередит, заливаясь краской стыда.

– Именно, дорогуша. В точку. Хотя это же я предложила ответ прежде, чем задала вопрос? Ну, не суть. Мне нужно, чтобы вы продолжали посещать сеновал.

– Зачем?

– Да потому что я хочу подобраться к моему наставнику и забрать его обратно в наше логово. Чтобы он бросил это гиблое занятие и забыл о мести.

– Логово?

– О, да… подруга меня отчитает, ну да ладно, – усмехнулась эльфийка, взмахнув рукой. – Ещё никогда ты не был так близок к разгадке, когда по ошибке своей назвал статного коня мерином. Больше намекать не буду.

– Арнгасс? – в этот раз Равьен сообразил быстро. – Не верю. О нем лишь легенды слагают.

Глаза эльфийки блеснули красным.

– Ещё раз выкрикнешь это слово, и я убью вас обоих.

От былого веселья в разговоре не осталось и следа.

– Что ж, интрижка – не проблема… – сын владельца дома решил уступить, однако не без пользы для себя. – Но я хочу знать причину. Настоящую причину, чтобы в случае чего мог прикрыть тебя и себя заодно.

– А я, кажется, догадалась, – подала голос Мередит. – Всё дело в том джентльмене, который передаёт мне указания? Тот, кто прячется в тени?

– И да и нет, – уклончиво ответила эльфа.

– Я должен знать всё, – настаивал Равьен, – иначе и пальцем не пошевелю. Можешь меня прирезать прямо здесь, в кресле.

– О, это я легко, но не вижу смысла. – Тиана горько вздохнула, прежде чем признаться: – Владелица тела слишком прикипела к вашей компании и точно будет против. Ну, хорошо. – Ещё один кивок, и эльфа поделилась тайными знаниями. – Всё дело в зеркале. Тебе, Мередит, передаёт указания мой наставник, но он использует большое старое зеркало. Для нашей магии подобные предметы имеют ключевую роль. Но вы вряд ли поймёте.

– То есть ты хочешь испортить зеркало и выманить наставника, чтобы он лично пришёл дать указания Мередит? Но при чём здесь я?

– О, а ты не так глуп, как кажется! – Щелчок пальцами один-другой. – Вот только, всего что касается любви, ты полный профан. Интрижка, Равьен. Ты будешь прикрытием для служанки и её частых походов на сеновал. Памятуя о том, что вы оба людской расы, думаю, проблем не возникнет.

– Но почему она, почему не ты со мной?

– Явись я на сеновал, наставник сменит место встречи для Мередит. Поэтому именно вы должны где-нибудь на третьем свидании забраться в тот тёмный угол под предлогом любовных отношений и якобы, я подчёркиваю, якобы случайно разбить зеркало. Вам ясно?

– Но какова наша выгода? Или это банальный односторонний шантаж?

– Ну почему же? – Тиана пожала плечами. – Я помогу бедняжке освободить родных, когда переговорю с наставником и заставлю его вернуться. А тебя буду всячески прикрывать в твоих проделках с этим аристократишкой. Не моё это дело, конечно. Главное, чтобы никто не умер. Таково моё… – и тут она замолчала и поджала губы. Громкий вдох-выдох, и Тиана продолжила мысль: – В общем, главное, чтобы мистер Пеппер и отец Витони выжили в нынешнем противостоянии. Наша неудавшаяся принцесска нечаянно узнала лишнего, сжалилась, и прискакала в наше логово за помощью. Больших подробностей от меня не ждите.

Закинув ногу на ногу, эльфийка скрестила руки на груди и села глубже в кресло, чтобы демонстративно насупиться и отвернуться к очагу.