Зависимые

— Хороший был кот, ты его так любила! Три года спала с ним в своей кровати, но он был уличным котом и часто убегал. Как-то раз принес домой дохлую мышь и лишай. Через пару дней лишай был и у тебя. Помнишь, как щеголяла по квартире, измазанная зеленкой, и радовалась, что можно не ходить в школу? А через месяц Тишка ушел из дома и не вернулся. Но ты никак не могла успокоиться, нашла во дворе похожего котенка, принесла домой и сказала, что это новый Тишка. Только он совсем другим оказался: гадил, орал, цветы мои с подоконника ронял. Мы немножко его потерпели и выгнали.

— Да, помню. Но при чем тут коты, мама? — спросила Вероника так громко, что разбудила мопса под соседним столом.

Он зевнул, обнажив слюнявые зубы, потряс мордой и снова заснул.

— А при том, дорогая моя, — сказала Наталья. — Помирись с Кирюшей, а то потом будешь жалеть, а другого такого уже не найдешь. Мужчина — не платье, чтобы вернуть в магазин, если размер великоват. Кирилл любит тебя, ведь это видно. Да, он неидеальный. Твой папа тоже. Но мы вместе тридцать пять лет, и я знаю, что говорю.

Наталья посмотрела на часы, потом перевела взгляд на мопса.

— Какие смешные мордашки у этих собак, так бы затискала. Милая, послушай, что я тебе говорю — помирись с Кириллом, будь мудрее. Ну, посмотри на себя, сидишь чернее тучи, даже губы не накрасила. Здоровая счастливая семья — это ведь самое главное!

— Говори за себя, мама, — ответила Вероника.

На лекцию она не пошла. Вместо этого помогла маме выбрать платье для ужина с друзьями.

Она понимала, что ее мать не подарок: годами изводила отца контролем и вечными обидами. Но тридцать пять лет брака — не пустая цифра. Может, мама права и нужно быть мудрее?

На улице светило яркое солнце, прохожие улыбались и щурили глаза. Кто-то в толпе окликнул Веронику по имени.

Она повернулась и увидела перед собой дядю, овдовевшего супруга ее тети. Под руку с ним стояла высокая женщина в сером шерстяном жакете и черных кожаных брюках, обтягивающих полные ноги. Дядя сказал, что это его новая подруга, которая не говорит по-русски. Пять минут они поболтали о погоде и разошлись.

Когда машина дочери скрылась за ЦУМом, Наталья позвонила Кириллу. Абонент недоступен. Тогда она набрала номер подруги, которая работала в администрации Москвы, и попросила помочь вернуть Кириллу водительские права.

Несмотря на то, что Наталья большую часть своей жизни провела дома у плиты, она умела заводить нужные связи. Приемы для коллег мужа всегда заканчивались тем, что она просила оставить номера телефонов всех гостей, которые могут пригодиться. Подруга из администрации была женой хирурга, их Наталья несколько раз приглашала на дачные шашлыки.

Спустя два часа Наталья получила сообщение от подруги. Вытерев руки о фартук, надела очки и прочитала, что права Кириллу вернут. Сумма услуги будет обсуждаться лично.

Облизнув ложку, которой мешала салат, Наталья насухо протерла раковину и пошла переодеваться. Будут гости.

За ужином Игорь съел только половину стейка. Галина рассказывала о внуках, которые оставались у нее каждые выходные. Когда на столе появился чай и земляничный кекс, она достала телефон и открыла фотографии: старший уже играет на гитаре, а младший помогает бабуле печь оладьи.

Наталья похвалила мальчиков и подумала, что ее внуки будут красивее. Муж Галины только сопел и ковырял в зубах зубочисткой.

Когда пытка чужими внуками закончилась и гости ушли, Наталья разложила остатки ужина по контейнерам, включила посудомойку и написала Кириллу.

Тридцать лет назад, когда Вероничка ходила в детский сад, Наталья хотела устроиться на работу. Читала объявления, обводила карандашом, звонила знакомым и просила подыскать ей что-нибудь. Но каждый раз, когда знакомые предлагали варианты, находила десятки причин отказаться.

Наталья целый год продолжала поиски и жаловалась мужу на отсутствие интересных вакансий. И когда Игорь сказал, что будет рад, если она посвятит себя дому и семье, Наталья выдохнула.

Избыток свободного времени оказался испытанием. Игорь и Вероника получали столько заботы, что не могли ее переварить. А когда Наталья заявила, что тоже хочет заботы, заботливо получила дачу. Двухэтажный дом с верандой, пахнущей деревом и мхом, летняя кухня, баня, две теплицы, вишневое дерево и три плодоносящие яблони.

И снова она сделала вид, что всем довольна. Смущало только то, что на даче дочь могла связаться с дурной компанией соседских детей, которые были предоставлены сами себе, но и этот вопрос решился. Она наняла для дочери репетиторов, которые все лето приезжали учить Веронику математике и истории прямо на дачу. Наталья умела решать проблемы.

Парадоксальным образом она продолжала контролировать мужа, даже находясь в пятидесяти километрах от Москвы. За небольшую плату консьерж ежедневно сообщал ей по телефону, во сколько Игорь приехал домой.

Собственные источники были и в клинике, где он работал: молодая ассистентка с длинными рыжими волосами записывала время, в которое Игорь приходил и уходил. Наталья помогла ей арендовать чудесную двушку на Цветном бульваре за копейки.