Завистливое привидение

Возразить на это Корделии было нечего, поэтому она просто кивнула и помчалась следом за садовником. Она как раз успела увидеть, как он дошёл до конца коридора и свернул налево. Мало того что садовник вырвался из своей зоны призрака, похоже, он теперь вообще мог пойти куда угодно! Корделия поднялась вслед за ним на третий этаж, стараясь держаться на расстоянии на случай, если он вдруг обернётся. Один раз садовник срезал путь сквозь стену со шкафчиками. Это, конечно, было нечестно, но Корделия сумела его догнать на той стороне. Он шагал уверенно и решительно. Корделии не казалось, что он просто бесцельно бродит по школе. У него явно была какая-то цель.

«Что же у тебя на уме, а?» – гадала она.

Прозвенел звонок. В коридор хлынули школьники.

Корделия пыталась было и дальше идти вслед за садовником, но теперь она шла навстречу движению, и её со всех сторон пихали старшие ребята. Пять сплетничающих девчонок не пожелали расступиться, и Корделии пришлось прижаться к стенке, чтобы миновать эту живую баррикаду. К этому времени садовник успел скрыться из виду. Корделия раздражённо фыркнула и пнула ногой шкафчик.

– Всё в порядке? – спросил проходивший мимо мистер Дерлет. Его класс был прямо напротив. – А то у тебя такой вид, как будто ты увидела… э‐э… ну, ты понимаешь.

– У меня всё нормально, – ответила Корделия. – А вот в школе явно творится что-то странное. Мы могли бы встретиться после занятий? Все вместе?

Мистер Дерлет покачал головой.

– У нас сегодня педсовет, – виновато улыбнулся он. – И у нас с доктором Рокени ещё уйма работы: надо подготовить избавитель к пробному запуску.

– Но это важно! – настаивала Корделия.

– Избавитель важнее всего, – возразил мистер Дерлет. – Но я поговорю с доктором Рокени, ладно? Я уверен, что мы сумеем найти время после испытания, если тебя это устроит.

– Но почему надо непременно ждать до…

– Извини, Корделия, – перебил мистер Дерлет, – мне пора бежать!

И не успела она вставить хоть слово, как мистер Дерлет пересёк коридор и исчез в своём кабинете. Перед тем как он закрыл дверь, Корделия заметила, как он потирает виски.

11 Пробный запуск

К пятнице всё было готово для испытаний избавителя.

Сразу после уроков Корделия, Агнеса и Бенджи поднялись в галерею зеркал. В коридорах было пусто. Доктор Рокени поотменяла все дополнительные занятия и разрешила всему персоналу уйти сразу после последнего урока. Она не хотела рисковать тем, что им кто-то помешает.

Пока они ждали взрослых, Агнеса непрерывно расхаживала взад-вперёд. Она весь день была нервозной и рассеянной. В кои-то веки госпожа Джексон поправила её, а не наоборот.

– Агнес, да успокойся ты! – сказал ей Бенджи. Глаза у него сверкали от нетерпения, как будто он вот-вот сядет в самолёт и полетит на каникулы. – Ещё немного – и в этой школе не останется призраков!

– Что-то я забыла, что-то я забыла… – твердила Агнеса. Она приподняла свои призрочки, чтобы ещё раз просмотреть список в блокноте. – Избавитель откалибровала, он подействует только на одно зеркало, кексов на всякий случай напекла – отпраздновать, если будет что праздновать… ой! Занавески!

Она прошла мимо Безнадёжного Боба, который явно был рад тому, что у него, для разнообразия, столько гостей, и отдёрнула занавеску на зеркале, что висело у него за спиной. Во все стороны полетела пыль.

– Избавитель не будет работать, пока зеркало занавешено, – сказала Агнеса. Она достала из рюкзака рулон бумажных полотенец и бутылку стекломоя. – И поверхность должна быть безукоризненно чистой!

– Так вот зачем тут занавески? – спросила Корделия. – Чтобы зеркала не пачкались?

– На самом деле нет, – ответила Агнеса. – Занавески тут затем, чтобы в зеркала никто не смотрелся. Благодаря этому они сохраняют всю свою силу. Элайджа придерживался теории, что каждый раз, как в зеркале что-то отражается, оно теряет часть «присущего ему мистического могущества».

– Ого! – сказала Корделия. – А я‐то думала, что зеркала нужны только затем, чтобы видеть, какая у меня причёска страшная с утра!

– Ты никогда не бываешь страшная! – возразил Бенджи. Сперва сказал, потом сообразил, что он ляпнул. – Э‐э… ну, в смысле, не ты, а твои волосы, – поспешно поправился он. – Твоя причёска никогда не бывает страшной. У тебя же волосы короткие. Они никогда не бывают особенно растрёпанными, верно?

– Ну, спасибочки! – процедила Корделия.

Бенджи отобрал бумажные полотенца и стекломой у Агнесы, которая, похоже, получала огромное удовольствие, любуясь, как он выкручивается.

– Давай я! – сказал он и принялся протирать зеркало. Он стоял спиной к Корделии, но девочка видела его отражение в зеркале. Щёки у Бенджи пылали.