Завистливое привидение

– Слушайте, а как это должно работать дальше? – спросил Бенджи. – Мы что, будем просто время от времени врубать избавитель и вычищать накопившихся призраков? Как пылесосом?

Агнеса покачала головой.

– В следующий раз, как мы включим избавитель, он останется включённым насовсем, – ответила она. – Он будет постоянно работать в фоновом режиме. Ничто не может помешать призракам появляться в школе, но избавитель позаботится о том, чтобы они там надолго не задерживались. Школа Тени станет чем-то вроде аэропорта, где призракам придётся подождать несколько часов, прежде чем они отправятся к месту постоянного пребывания.

– Билет на тот свет! – воскликнул Бенджи. Девочки застонали.

– На самом деле мне надо будет поговорить с доктором Рокени, прежде чем я смогу хотя бы начать, – сказала Агнеса. – Она меня заставила пообещать, что я не стану ничего делать, не проконсультировавшись предварительно с ней.

– Ребят, а вам не кажется, что она как-то странно себя вела тогда вечером? – спросила Корделия.

– По-моему, всё было нормально, – сказал Бенджи. – А что ты имеешь в виду?

– Я точно не знаю, – ответила Корделия. – Но мне показалось, она была как будто разочарована тем, что избавитель работает. Я знаю, это звучит дико, но…

– Привет, ребята! – сказала Виви, садясь рядом с Бенджи. В руках она вертела бело-зелёный футбольный мяч. – Смотрите, блюдо дня не берите сегодня! А то госпожа Хокинс насмотрелась кулинарных шоу и дала волю фантазии. По-моему, она добавила в мясной рулет арахисовое масло и шоколадную крошку!

– Привет! – сказала Корделия, вымученно улыбаясь. – Знаешь, мы тут вроде как…

– Ой, какие славные! – сказала Виви, подавшись поближе, чтобы разглядеть серёжки Корделии. – Обожаю мышек!

– Это не мышки, – возразила Корделия, выбитая из колеи. – Это крыски.

– Здорово!

– Это не значит, что я люблю крыс. Крыс никто не любит.

– Я люблю! – возразила Агнеса.

– Это просто китайский гороскоп, – продолжала Корделия. – Я родилась в год Крысы. Мне эти серёжки найнай купила, когда я гостила в Сан-Франциско.

– Найнай?

– Бабушка.

– Найнай… – повторила Виви. – Красивое слово. Я вот так скучаю по своей бабуле… Кроме неё, мне никто никогда украшений не покупал…

Сквозь её улыбку ненадолго проглянула грусть, но длилось это недолго.

– Ну что, играть пойдёшь? – спросила она у Бенджи, кидая ему мячик. Они с Бенджи часто играли вдвоём за школой на большой перемене. – А то Мэйсон хамит, оттого что мы вчера продули. Я подумала, что ты захочешь отыграться!

– Отыграюсь и переиграюсь! – воскликнул Бенджи.

Виви переглянулась с девочками и закатила глаза. Агнеса уже было рассмеялась, но увидела серьёзное лицо Корделии и вместо этого откашлялась.

– Мы же вроде на перемене собирались в библиотеку, – сказала Корделия. – Мне ещё надо поговорить с вами о… – она запнулась, не желая выбалтывать лишнего при Виви, – о домашке по математике.

– Вот в библиотеку я бы не ходила, – посоветовала Виви. – Франческа говорит, госпожа Муни в последнее время совсем какая-то странная стала. Может, лучше пойдём поиграем с нами?

– Извините, – сказала Корделия, сердито зыркнув на Бенджи, – но у меня есть дела поважнее!

Она схватила свой поднос с недоеденной картошкой и запихала его в мусорный бак, чувствуя, как они смотрят ей в спину. «Ну почему Виви садится за наш стол?! – думала она. – Мы же собирались говорить о призраках, а не об этом дурацком футболе на этой дурацкой перемене!»

И тут в мусорный бак шмякнулся футбольный мячик. Едва ей в руку не угодил.

– С ума сошёл?! – заорала Корделия на Мэйсона Джеймса, который подошёл и достал мяч из бака. Мэйсон, не обращая на неё внимания, запульнул мячик обратно через всю столовую. Мяч пролетел над столом, сшибая, как кегли, пакетики с шоколадным молоком, а потом один из дружков Мэйсона перехватил его и закружился в замысловатом танце. Окинув взглядом столовую, Корделия обнаружила, что они не единственные, кто валяет дурака. Многие сидели, уткнувшись в мобильные телефоны, что было запрещено, а несколько человек даже строили башню из молочных пакетов.

«Почему же им до сих пор не влетело?» – удивилась Корделия, озираясь по сторонам. Поначалу ей показалось, будто никого из учителей в столовой нет. Это бы всё объяснило. Но потом Корделия разглядела одинокую женщину, которая смотрела в большое окно в глубине зала.

– Миссис Мэйчен? – сказала она себе под нос, не веря своим глазам.

Вот уж математичка была последним человеком, который позволил бы хулиганам распоясаться! Обычно, когда она дежурила по столовой, даже самые нахальные разговаривали шёпотом. Несмотря на свой возраст, миссис Мэйчен по-прежнему обладала орлиным взором и за милю замечала, когда кто-то достаёт телефон или жуёт жвачку.

А сейчас она просто не обращала на них внимания.

– Миссис Мэйчен, у вас всё в порядке? – спросила Корделия.

Миссис Мэйчен как будто не слышала. Она стояла так близко к окну, что стекло запотело от её дыхания.

– Миссис Мэйчен! – повторила Корделия, подходя ближе. – Знаете, вы меня немного пугаете…

– Какой отсюда вид! – сказала миссис Мэйчен.