Завистливое привидение

«Так! Хватит думать о себе, – сказала себе Корделия, когда в окно её комнаты заглянули первые косые лучи утреннего солнца. – Главное – выручить призраков, а лучший способ это сделать – использовать избавитель. Если учителя по-прежнему будут вести себя странно, мы с этим как-нибудь разберёмся. А если Агнеса и Бенджи больше не захотят со мной дружить – ну… Мне будет очень грустно – но по крайней мере призраки будут свободны! А это главное».

Сойдя с автобуса напротив школы, Корделия осталась ждать у ворот: ей не терпелось рассказать друзьям о том, что она пересмотрела своё отношение. Вскоре подъехал автобус Агнесы – но Агнеса из него не вышла. И Бенджи на своём автобусе тоже не приехал.

«Странно…» – подумала Корделия.

Может, они просто приехали пораньше, чтобы ещё раз проверить избавитель – особенно если доктор Рокени решила устроить великий день именно сегодня? Корделии стало немножко обидно, что ей об этом не сказали, но, с другой стороны, после вчерашнего она могла их понять.

И только когда Корделия не встретила их у шкафчиков, ей сделалось не по себе. «Где же они?» Но тут Корделия наконец увидела идущую ей навстречу Агнесу. Судя по слипшимся волосам и запавшим глазам, её подруге тоже не спалось этой ночью.

– Ах, вот ты где! – широко улыбаясь, сказала Корделия. По дороге, в автобусе, она заготовила большую проникновенную речь. Но теперь, когда пришло время, Корделия обнаружила, что не помнит ни единого слова. И решила начать с самого простого и самого убедительного.

– Прости меня, пожалуйста, – сказала она.

Агнеса крепко зажмурилась, и из глаз у неё выкатились две тоненькие струйки слёз.

– Как ты могла?! – вскричала она, стиснув кулаки. – Ты всё погубила! Всё!!!

Корделия ошарашенно уставилась на подругу.

– Агнеса! – сказала она. Вокруг начала собираться толпа. Корделия заметила, что кое-кто уже снимает их на телефоны. – Я не понимаю, что ты…

– Ты просто не могла смириться с мыслью, что в кои-то веки героиней буду я, а не ты! – воскликнула Агнеса, тыкая пальцем Корделию в грудь. – Спасительницей должна быть только ты, иначе не считается! Вот почему ты его уничтожила! Ах, ты!..

Корделия помотала головой. Пол коридора уходил у неё из-под ног.

– Я понятия не имею, о чём ты!

– Ты просто наглая, подлая лгунья, вот ты кто! – сказала Агнеса и сникла, уперевшись руками в коленки. Как будто эта не свойственная ей вспышка гнева отняла у неё все силы.

– Агнеса, – сказала Корделия, протягивая руку к подруге, – объясни, пожалуйста, что происходит!

Агнеса отшвырнула её руку и исчезла в толпе. Корделия кинулась было следом. Перед глазами у неё всё плыло от слёз. Но тут сквозь толпу протолкался Бенджи. Он преградил ей путь.

– Оставь её в покое! – сказал он.

– Бенджи! – воскликнула Корделия, хватая его за руку. – Она думает, будто я что-то сделала, а я понятия не имею, что она имеет в виду!

– Не отмазывайся, Корделия, – сказал Бенджи, не глядя ей в глаза. – Я же видел, что ты натворила.

И ушёл, прежде чем она успела хоть о чём-нибудь спросить. «И он тоже! – думала Корделия, отступая назад, пока не упёрлась спиной в собственный шкафчик. – Что же происходит? Почему они оба так злы на меня?»

Когда толпа начала рассасываться, Корделия увидела в конце коридора доктора Рокени, которая разговаривала с Бенджи и Агнесой. Директор кивнула, похлопала Агнесу по плечу и направилась к Корделии. Она шагала, расправив плечи, поджав губы.

– Объясните, пожалуйста, что происходит! – шёпотом попросила Корделия.

Доктор Рокени наклонилась к ней так, чтобы никто, кроме Корделии, не слышал.

– Я в тебе крайне разочарована. Думаю, будет лучше, если впредь ты станешь держаться от нас подальше. В кабинет Элайджи входить не смей. И к Бенджи и Агнесе не подходи. После школы отправляйся домой. Отныне и впредь ты – обычная ученица, и только. Ясно?

– Доктор Рокени!.. – взмолилась Корделия. Но директор уже уходила прочь. Бенджи с Агнесой последовали за ней. Корделия попыталась было их окликнуть – но ей не с первой попытки удалось хоть что-то произнести сквозь рыдания, сотрясавшие всё её тело.

– Ну хоть кто-то мне объяснит, что же всё-таки случилось?!

Бенджи обернулся. В отличие от Агнесы, он не был зол. Он был очень печален.

– Ты сделала свой выбор, Корделия, – сказал он. – Ты могла сохранить либо дружбу, либо призраков. Ты выбрала призраков.

Он обнял Агнесу за плечи и увёл её прочь.

Когда Корделия наконец-то пришла в себя, она сообразила, что могли означать слова Агнесы: «Вот почему ты его уничтожила!» – и побежала вниз по длинной лестнице, ведущей к избавителю. От избавителя осталась груда пыли и щепок. У стенки надменно чернела прислонённая к ней кувалда, как будто бы довольная выполненной работой.

Мистер Дерлет собирал обломки в чёрный мусорный пакет. У стены уже выстроилось рядком пять таких пакетов. Увидев Корделию, он бросил подметать и зыркнул на неё исподлобья.

– Что, тянет на место преступления? – осведомился он.

– Это не я! – бросила Корделия, начиная злиться. Она уже устала, что её обвиняют в том, чего она не делала.

Мистер Дерлет только фыркнул и снова принялся прибираться.