Завистливое привидение

– «Лучше бы мы не находили эту дурацкую машину»! – сказал он. – Это твои слова. Агнеса нам всё рассказала.

– Я просто разозлилась! Я же это не всерьёз.

– И ты рассчитываешь, что я в это поверю?

– Вообще-то да, – сказала Корделия. – Вы же меня знаете, мистер Дерлет. Да, я могу натворить глупостей. Но вообще-то я… ну… не плохой человек. И я бы ни за что не стала уничтожать то, что могло помочь призракам!

– Тогда кто же это сделал? – спросил он, туго завязывая мешок и ставя его к остальным. – Я? Доктор Рокени? Бенджи или Агнеса? Мы пятеро – единственные, кто вообще знает о существовании этой комнаты. И кому из нас пятерых никогда не нравилась идея избавить школу от призраков, а?

– Я просто знала, что тут что-то неладно! – возразила Корделия. – И это только доказывает, что я была права. Сперва призраки начинают отказываться от светлых ключиков. Потом кто-то уничтожает машину, которая, по сути, представляет собой один огромный светлый ключик. Вы думаете, это совпадение? А я уверена, что нет! Кто-то – или что-то – не хочет, чтобы призраки уходили в свой Свет.

На миг – всего на миг! – она увидела, как в глазах мистера Дерлета мелькнуло изумление. Словно Корделия нащупала какую-то истину, а он этого не ожидал. Он отвёл взгляд – но было поздно.

– Вы об этом что-то знаете, мистер Дерлет? – спросила она.

Он нахмурился и шагнул в её сторону, но потом вроде как взял себя в руки. Корделия вздрогнула. На секунду в мистере Дерлете, обычно мягком и приятном, проглянуло нечто пугающее. Нечто такое, чего она никогда прежде не видела.

– Единственное, что я знаю, – сказал мистер Дерлет тихим, ровным тоном, – это что избавитель уничтожила ты. А теперь убирайся отсюда и дай мне прибрать то, что ты устроила.

Корделия рванула вверх по лестнице. У неё за спиной раздавалось размеренное шуршание щётки.

14 Эксперимент

Доски объявлений, настоящий школьный календарь, перелиняли из хеллоуинского оранжевого в футбольно-коричневый, ко Дню благодарения. На досках красовались стройные ряды благодарственных сочинений. Временами сквозняки шевелили листочки – и не только сквозняки.

Корделия шагала по коридорам, почти не видя всех этих выставок. Благодарить ей было некого и не за что. Она не раз пыталась объясниться, но Бенджи и Агнеса по-прежнему с ней не разговаривали. И в конце концов она сдалась. Бенджи продолжал тусоваться с Виви и своими приятелями-футболистами, и его, похоже, всё устраивало, а вот за Агнесу Корделия переживала. Доктор Рокени разрешила Агнесе не ходить на уроки, чтобы она могла полностью посвятить себя «дополнительным занятиям». Корделия долго искала и наконец нашла Агнесу в маленьком классе. Девочка корпела над партой, устеленной чертежами. Мистер Дерлет сидел, закинув ноги на учительский стол, и наблюдал, как она работает.

«Наверно, она строит новый избавитель!» – подумала Корделия, пригибаясь под окном, чтобы мистер Дерлет её не заметил. Со времени того последнего разговора она старательно его избегала. Корделии и хотелось бы ему доверять, но она никак не могла избавиться от подозрения, что он знает обо всём этом куда больше, чем хочет показать.

«А вдруг это он и уничтожил избавитель? – гадала девочка. – Нет, это ерунда какая-то. Ведь он же наш друг! И зачем бы он тогда помогал Агнесе делать новый?»

Корделия подумала, что, если наблюдать за тем, как продвигается работа Агнесы, она, возможно, найдёт ответы на кое-какие вопросы. Но, когда она пришла туда на следующий день, окно класса оказалось занавешено чёрной бумагой.

Был первый учебный день после выходных на День благодарения. Когда Корделия вошла в 313-й кабинет, госпожа Джексон стояла в дверях и здоровалась с учениками. Учительница естествознания уже несколько недель не убегала из класса, и хотя она по-прежнему ломала руки, когда её о чём-нибудь спрашивали, себе под нос она почти не бормотала, только изредка восклицала: «Нет, ты сможешь! Сможешь!»

Сегодня была лабораторная, и госпожа Джексон усадила каждого из учеников за конкретный стол. В результате Корделия очутилась в странной компании: Мэйсон Джеймс, прилежный парнишка по имени Генри Галл и Виви.

«Ох ты! – подумала она, швыряя на пол свой рюкзачок. – А я‐то думала, что хуже уже некуда!»

– Привет, Корделия! – сказала Виви. – Как День благодарения провела?

– Отлично. А ты?

– Здорово! Бенджи с семьёй приезжали на десерт. У него сестрёнки такие славные! Ты с ними встречалась?

– Много раз. Они милые. Ну, может быть, кроме Софии. Её как-то очень много.

– Угу, точно! Она всё время спрашивает, мы с Бенджи просто дружим или целуемся!

«А вы просто дружите или целуетесь?» – чуть было не ляпнула Корделия, но тут в разговор влез Мэйсон и принялся хвастаться их дачей на озере в штате Мэн. Мэйсон явно старался произвести впечатление на Виви. Виви вежливо улыбалась, копаясь в рюкзаке в поисках ручки.

«Обломись, Мэйсон, – думала Корделия. – Это девочка Бенджи, а не твоя».