Завистливое привидение

Ну что ж, хоть лабораторная была довольно интересная. Зачитав классу инструкции, госпожа Джексон выдала каждому столу по подносу с восемью картонными стаканчиками с разными жидкостями (большую часть из них Корделия узнала – к примеру, там были уксус и молоко, – но вязкая оранжевая жидкость осталась загадкой). Нужно было определить pH каждой из жидкостей при помощи лакмусовой бумажки и специальной таблицы. К удивлению Корделии, их группа отлично сработалась. Они с Виви опускали полоски в жидкость и сравнивали получившийся цвет с таблицей, а Генри записывал ответы в отчёт по лабораторной. В какой-то момент Мэйсон – который на самом деле ничего не делал – отошёл к окнам, выходившим в соседние классы. В обоих классах шли уроки, и он развлекался, показывая в окно свой зад каждый раз, когда мистер Лэнган или госпожа Страуб не видели.

– Мои подруги все говорят, что Мэйсон симпатичный, – заметила Виви, – а по-моему, он урод.

– Урод – это ещё слабо сказано, – ответила Корделия. – Он самый противный человек, какого я знаю! Включая моего дядю Фила, от которого воняет мокрым полотенцем и который всегда делает вид, что забыл кошелёк, когда мы ходим в ресторан.

Виви расхохоталась.

– А ты прикольная!

– Ну да, мне говорили.

Корделия заметила, что Бенджи смотрит в их сторону. Когда он увидел, что Корделия на него глядит, он тут же развернулся спиной.

– Какой же он всё-таки идиот! – сказала Виви.

– Мэйсон?

– Бенджи, – сказала Виви. – Не знаю, из-за чего вы погрызлись, но я же видела, как ты стараешься с ним поговорить. А он тебе не дал ни единого шанса. Чем он думает? Ведь вы же были неразлейвода. Так же нельзя!

Поначалу Корделия была так ошарашена, что даже не могла ничего ответить. Она-то думала, что Виви в восторге оттого, что они с Бенджи теперь не разговаривают! Последнее, чего она ожидала – это что Виви будет на её стороне.

– Он думает, что я сделала очень крупную гадость, – объяснила Корделия. – Только на самом деле я этого не делала.

– А ты ему об этом говорила?

– Тыщу раз!

– Он одумается, – сказала Виви. – Если хочешь, я могу помочь. Попрошу его встретиться после школы, а вместо меня придёшь ты, а дверь мы запрём, пока всё не уладится.

– А ты можешь это сделать? – спросила Корделия.

– А то как же! Ему же тебя не хватает. Мы вчера ходили кататься на санках – он только о тебе и говорил.

У Корделии немедленно встала перед глазами картина, от которой у неё аж живот заболел. «Бенджи с Виви вдвоём на одних санках, падают, хохочут…»

– Спасибо за предложение, – сказала Корделия. – Но это наше с Бенджи дело. Тебе незачем в это встревать.

Виви, похоже, обиделась.

– Я же просто помочь хотела!

– Эй, девочки! – вмешался Генри, помахав ладонью у них перед носом. – Это всё, конечно, чрезвычайно увлекательно, но, может, всё-таки будем работать дальше, а?

Виви кивнула и потянулась через стол за следующим стаканчиком. За её спиной Корделия увидела призрака, только что вошедшего в класс. Это была старуха в розовом халате, по её опухшим лодыжкам замысловато вились багровые вены. Она ухмылялась беззубым ртом, блестели мокрые седые волосы. Вода капала с неё на пол и исчезала, не оставляя следов.

«Её светлый ключик – шапочка для душа, – вспомнила Корделия. – Я ей её предлагала больше месяца назад. Она отказалась».

– Эта почти нейтральная, но всё-таки ближе к кислой, верно? – деловитым тоном спросила Виви, сравнивая полоску лакмусовой бумаги – которая сделалась светло-зелёной – с таблицей. Корделия кивнула, не сводя глаз с привидения. Старуха шаркала между столов в своих шлёпанцах, внимательно вглядываясь в каждого из учеников. Вот она остановилась, особенно пристально уставилась на Миранду, потом побрела дальше.

«И эта тоже оставила свою зону, точно так же, как садовник, – думала Корделия. – Но что же она делает? Ищет кого-то?»

Корделия бросила взгляд в сторону Бенджи, надеясь, что он тоже это видит, – но Бенджи по-прежнему сидел спиной. И, прежде чем она успела шёпотом его окликнуть, призрак направился к их столу.

«Просто не обращай на неё внимания, – сказала себе Корделия, глядя прямо перед собой. – Она сейчас уйдёт».

Корделия взяла с поддона последний стаканчик и протянула его Виви. Та окунула бумажную полоску в оранжевую жидкость. Краем глаза Корделия видела, что старуха пялится на них. На Корделию она взглянула лишь мимоходом, нагнулась и принялась внимательно разглядывать Виви.

– Какая липкая! – сказала Виви и брезгливо наморщила нос, вытягивая полоску из стаканчика. Старуха, не сводя глаз с девочки, скопировала выражение её лица. Виви заложила прядь волос за ухо. Старуха сделала то же самое.

«Что это она? – думала Корделия. – Ведь призраки обычно не обращают внимания на живых! А не подражают им».

– Эй, ты в порядке? – спросила Виви, помахав ладонью перед носом у Корделии. – Ты чего, обиделась на то, что я сказала? Ты уж прости, если я полезла не в своё дело…

Старуха по-прежнему не отрывала взгляда от Виви. Глаза у неё расширились, взгляд сделался алчный.

Корделия почувствовала, как у неё волосы встают дыбом. «Тут что-то не так!» – подумала она.