Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

В кресле для посетителей, спиной ко входу, сидел мужчина. Даже не видя его лица, Полозов побледнел и, мелко дрожа, просеменил к столу. Только усевшись в кресло - слишком монументальное для него, - инспектор решился посмотреть на своего гостя.

Средних лет, невысокий, крепкого телосложения. Черный сюртук с воротником-стойкой застегнут на все пуговицы. На коленях - цилиндр и одна черная перчатка, вторая так и осталась на руке своего хозяина. Лицо у незнакомца тусклое, невыразительное - такое, что, встретив в толпе, даже не задержишься на нем взглядом.

- Нужно ли мне объяснять, кто я? - Посетитель, развалившись в кресле, насмешливо посмотрел на Полозова.

Несколько секунд инспектор морщил лоб, разглядывая незнакомца. И вдруг подскочил так, словно под ним разожгли угольную топку.

- Как же я сразу... - выдохнул он. - Простите покорнейше, я и подумать не мог, что когда-нибудь удостоюсь чести...

- Блюстители Прогресса не ждут приглашений и не извещают о своих визитах за ранее. Сядьте, Гордей Иванович!

- Если позволите, я останусь стоять, мое положение перед вами недостаточно...

- Как знаете, - махнул рукой посетитель. - Я здесь по поручению нашего досточтимого Магистра. Давайте обойдемся без возражений и вопросов.

Полозов кивнул и вытянул шею, как прилежный школьник на уроке.

- До нас дошли тревожные звоночки. Одна эмм... птичка принесла из этих стен любопытные новости. Под вашим крылом с недавних пор учится юная особа, чье поведение и способности кажутся Блюстителям крайне подозрительными. Крайне. Подозрительными, - с нажимом повторил гость. - Мы настойчиво просим вас, Гордей Иванович, обратить на эту особу пристальное внимание. Вам все понятно?

Полозов стоял возле стола, подавшись вперед и обеими руками сжимая поля своего цилиндра. Дослушав, он медленно кивнул.

- Приятно иметь с вами дело, Гордей Иванович, - визитер отодвинул кресло и встал, но, прежде чем повернуться к инспектору спиной, бросил взгляд на высокое окно. - Занятное транспортное средство, вы не находите?

- П-простите? - растерялся было Полозов. - А-а-а, вы о самоходном экипаже директрисы? Да, весьма занятный.

За кованой оградой гимназии, рядом с начищенным до блеска паромобилем инспектора, громоздился поистине диковинный механизм. Круглая, начищенная до блеска кабина с панорамным окном, вместо колес - восемь суставчатых лап. Машина напоминала паука, покрытого стальной броней и увеличенного в несколько тысяч раз.

- Ни колес, ни парового котла, - господин Н. словно разговаривал сам с собой. - Чистая механика. Повернул ключ - и езжай хоть на другой конец Цареграда. Наши изобретатели на такое не способны. Откуда взялась эта машина? А, Гордей Иванович?

- Н-н-н... - Инспектор побледнел и начал заикаться. - Насколько я знаю, ее прислали баронессе в подарок из-за границы.

- И сразу после этого в школе появилась новая ученица, - вскинул брови господин Н. - Любопытно.

- Но...

- До чего же я забывчив! Это вам, - незваный гость извлек из внутреннего карма на сюртука гладкий черный предмет, размером не больше футляра для очков. - Пневмопочта. Поместите ваше послание в эту капсулу, и оно окажется у нас в кратчайшие сроки.

- Прошу прощения за дерзость, - проблеял Полозов, дрожащей рукой принимая капсулу. - Но не соблаговолите ли вы сообщить номер для отправки? До сих пор мне не приходилось...

- Номер? - Посетитель поднял брови. - Гордей Иванович, полно вам, не нужно никакого номера.

- А как же...

- Не волнуйтесь. Мы все получим.

Полозов так и замер с футляром в руках.

- Всего доброго, милейший Гордей Иванович! - Дойдя до двери, посетитель остановился. - Ах да. Я подумал, вам будет интересно. Великий Магистр знает о вашем горячем желании вступить в Альянс. И даже считает, что ваш ум пришелся бы там весьма кстати. Если, конечно... - Визитер сделал долгую паузу. - Вы хорошо себя проявите.

Инспектор застыл в почтительном поклоне, но гость, больше не глядя на него, вышел из кабинета.

- Позвольте проводить вас! - Опомнившись, Полозов кинулся следом. Но, едва выскочив из приемной, вздрогнул и отступил, притаившись за полураскрытой дверью. Навстречу безликому черному человеку по коридору плыла Регина Верхолетова, как и обычно, окруженная шуршанием алого платья и тяжелым приторным ароматом духов. Поравнявшись, Блюститель и учительница танцев несколько мгновений смотрели друг на друга - так настойчиво, словно желали разгадать чужие мысли. Но вот губы Регины шевельнулись, выпуская облачко неразличимого шепота. Черный господин улыбнулся, склонил голову в знак прощания и устремился к лестнице.