Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

– И что теперь делать?

Тук-тук-тук – продолжал стучать механоид. Несколько прохожих подняли любопытные взгляды на окна дома.

– Вот же остолопы! – отпрянул Захар. – Инженеры эти ваши, из Альянса. Сделать сделали, а до ума не довели. Эта жестянка ничего не соображает, программа – примитивная. Так и будет теперь колотить.

– Придется открыть, – вздохнула Варя.

– Ага! Пусть нас кто-нибудь увидит и побежит докладывать Блюстителям.

– Мы на секундочку. Заберем посылку – и все. Нельзя же чтобы он целый час тут стоял.

– Опасно… – протянул мальчишка без особой уверенности в голосе.

Друзья бесшумно сошли по лестнице. Захар успел прихватить где-то настольный светильник и теперь сжимал его на манер двуручного меча. Варя подняла брови в немом вопросе, но мальчишка упрямо вздернул подбородок и встал у подруги за спиной. Дверь снова задрожала, и Варя, глубоко вздохнув, повернула ручку замка.

Высунув нос наружу, девушка встретилась взглядом с неподвижными стеклянными глазами механоида. Не обращая на нее внимания, почтальон снова занес тяжелую шарнирную руку и обрушил на приоткрытую дверь новую серию ударов.

– Ой! – Варя юркнула обратно и схватилась за ушибленное плечо. – Что это с ним?

– Он же тебя не видит!

Прежде чем механоид успел постучать снова, мальчишка ухватил его за холодную ладонь и трижды пожал ее. Внутри почтальона что-то щелкнуло, он протянул вперед коробки, и из недр его груди донесся металлический голос:

– Срочная посылка! Графине Землицкой! Срочная посылка! Графине Землицкой! Срочная…

Механоид не размыкал губ, голос доносился из его груди и звучал так, словно кто-то разговаривает, надев на голову жестяное ведро.

– Новая модель! – подскочил Захар. – Голос на катушку записали!

– Посылка графине…

Мальчишка выхватил груз из рук почтальона и, дождавшись, пока он покатится прочь по утопленным в брусчатке рельсам, захлопнул дверь.

– Какая еще графиня Землицкая? – пробормотал он, уставившись на посылку. Две продолговатые белые коробки, перевязанные широкой лентой. Не слишком тяжелые, внутри что-то шуршит – кажется, бумага.

– Может быть, это хозяйка дома? – предположила Варя. – Давай поставим посылку здесь и не будем трогать.

– Не будем? – разочарованно протянул мальчишка, опуская коробки на пол. – Погоди! Что это тут?

На пол упала пустая белая карточка. Варя подняла ее, и на ровной поверхности вдруг проступил знакомый символ: полумесяц и солнце, закованные в зубчатое колесо, посередине – перечеркнутая буква «М».

Варя подняла глаза и увидела мерцающий тонкий мир – Дара называла его Основой. Стены, лестница и мебель потускнели, как старый пыльный фотоснимок, и девушка будто очутилась внутри большого чертежа. Захар шевельнулся и, кажется, что-то сказал, но слова звучали тяжело и глухо, словно прошли сквозь толщу воды. Зато Варя отлично слышала, как вращает шестеренками ее собственное сердце, как в подвале работают поршни и золотники паровой машины, как сжимается и разжимается пружина больших напольных часов.

– Эй!

Варя вздрогнула и поняла, что так и стоит у входной двери, уставившись на совершенно чистую белую карточку.

– Что это с тобой? – Захар заглянул подруге в лицо.

– Посылка, – Варя подняла на мальчишку глаза. – Думаю, она для нас.

– А-а-а… – протянул Захар после секундного раздумья. Ему хотелось задать множество вопросов, но еще больше хотелось узнать, что лежит в коробках. – Будем открывать тут или вернемся в комнату?

Вскоре друзья уже сидели на ковре в гостиной, поставив загадочную посылку перед собой. Варя аккуратно сняла крышку и приподняла тонкую шуршащую бумагу. Внутри первой коробки обнаружилось облако мерцающей черной ткани. Озадаченно переглянувшись с Захаром, девушка ухватила краешек материи, и оказалось, что это… подол бального платья! Варя поднялась на ноги и приложила платье к себе. Пышное, с плотным корсажем, открытыми плечами и длинным шлейфом – оно было сшито из воздушного черного шелка и, кажется, идеально подходило девушке по размеру.

– Ого! – присвистнул Захар. Он не мог оторвать от подруги зачарованного взгляда. – Ты прямо королева!

– Ну, какая я королева… – покраснела Варя. Она развесила платье на спинке дивана, бережно расправив все оборки. – Такое красивое и… взрослое! Как я его надену?

Захар пошуршал бумагой, и в его ладони оказалась маленькая черная корона. Легкая, ажурная, с узором в виде шахматных фигур и круглыми черными жемчужинами на загнутых зубчиках. Такой же рисунок обнаружился на кружевной маске, закрывающей половину лица. Мальчишка со смущенной улыбкой протянул корону Варе.

– Это костюм черной королевы…

– Ага, – Захар широко улыбнулся. – Я же говорю.

– Не знаю, почему Дара так решила, – пробормотала Варя, примеряя шелковые туфельки на небольшом каблуке. – А что во второй коробке?

Захар уже отбросил крышку и вовсю рылся в ворохе упаковочной бумаги. Наконец он вытащил штаны и мундир из тонкой темно-серой кожи. К ним прилагался высокий цилиндр и затемненные окуляры.

– Никак не пойму, – подалась вперед Варя. – Чей это костюм?