Завоевание Туркестана. Рассказы военной истории, очерки природы, быта и нравов туземцев в общедоступном изложении

Предметом грабежа служат верблюды, овцы, скот, лошади, одним словом, все, что составляет главное богатство кочевников. Нет другой страны в мире, где было больше овец. Богачи-киргизы насчитывают в своих стадах до 10 и даже 20 тысяч овец. Киргизские овцы сильны, крепки и высоки и весят до 5 пудов, темно-рыжего цвета с длиной шерстью и жирным хвостом, из которого вытапливается от 20 до 30 фунтов сала. Киргизские лошади отличаются легкостью и быстротой бега, они легко пробегают по сто верст в сутки, а на скачках делают в оба конца не менее 50 верст. Скачки самое обычное развлечение киргизов и устраиваются при каждом удобном случае: свадьба ли, рождение первенца, поминки – тотчас оповещаются все соседние аулы, собираются родичи, знакомые, целые толпы праздных киргизов собираются поглядеть на байгу. У богатых наездников есть карабаиры, особая порода лошадей, ведет свой род от туркменского аргамака, а этот сродни арабу. Когда киргизы во времена своей вольности вели междоусобную борьбу, делали ради грабежа набеги, то во всех этих делах могли успевать лишь сидя на выносливых и быстроногих конях. Их военный клик «атан, аблай»[8] знали даже эти благородные животные. Чтобы добыть карабаира, киргиз готов был на все. Когда дед Кенисары, «мудрый» Аблай, задумал идти на диких киргизов, он отдал приказ, чтобы каждые 10 кибиток доставили ему одного коня, или кобылицу из породы аргамак. Приказание грозного хана было исполнено: составился целый табун, названный «жемчужиною ханства», который содержали под самым строгим присмотром. Чистой породы карабаир горяч, не знает усталости. Рассказывают, что уральский казак Василий Струняшев, спасаясь из киргизского плена, проскакал на двух конях в короткую летнюю ночь 200 верст, но один из его аргамаков не вынес такого подвига и упал замертво. Теперь чистые карабаиры уже считаются за редкость, перевелись, большинство же выезжает на своих доморощенных: низкие, в роде казачьих, с некрасивой головой и толстыми ногами. На байге, кроме скачек, бывают различные конные игры, например, ловят барана, джигитуют. Сидят на лошади киргизы некрасиво, сгорбившись, а ездят лихо, не уступят и калмыкам. Это не мешает рассказывать про трусость киргизов. Ехал однажды русский офицер один, без конвоя. Вдруг, откуда ни возьмись, выскочила партия киргизов и с криком пустилась в погоню. Офицер стал хлестать свою лошаденку, да видит, что далеко на ней не уедет, остановился, вынул из чехла подзорную трубу и навел на хищников. Те сразу осадили лошадей, перекинулись двумя-тремя словами и повернули назад, наутек, они приняли подзорную трубу за пушку, готовую сейчас же выпалить.

Особенно диковинно киргизы кормят свои стада зимой. Сначала они пускают лошадей, которые разгребают копытами снег и сгрызают верхи, за лошадьми на тоже пастбище выгоняют верблюдов и скот, они съедают траву без малого до корешков, наконец овцы доедают остальное. Такой способ зимовки называется тебеневкой.

Отбить от стада верблюдов, угнать овец или заарканить лучшего в табуне аргамака всегда считается у хищных азиатов делом удовольствия, подвигом. Награбить и не быть пойманным, разбогатеть на добыче и заслужить почет от соплеменников – значит, прославить себя батырем, о котором заговорит вся степь; в честь его складывалась песня, правда, заунывная, как все киргизские песни, но подробно исчислявшая все его наезды и количество добычи. По возвращении с набега у киргизов был обычай одарять всех родичей частью добычи. И если, например, джигиту удалось сорвать карманные часы, он, недолго думая, взламывал их и раздавал всем по колесику. Киргизские стада, в свою очередь, возбуждали жадность их соседей-хивинцев. А близость русской границы вызывала нападение соединенных сил тех или других на наши караваны, рыбные ловли и передовые укрепления. В последний год царствования Александра I огромный русский караван с военным прикрытием в 600 человек был окружен на Яны-Дарье киргизами и хивинцами вместе. Две недели отбивались русские солдаты от скопища хищников, наконец, выбившись из сил, покинули товары, а их было на 600 тысяч – и вернулись на Линию. Другой раз 2000 хивинцев переправились через Сыр-Дарью, напали и разгромили до тысячи кибиток, через месяц та же партия явилась в песках Кара-Кум, перерезала стариков и увела в неволю всех женщин, разбросав по степи трупы младенцев. Русские власти, оберегавшие границу, не могли спокойно смотреть на эти бесчинства, да и сами киргизские султаны, не видя иного исхода, стали обращаться к нам за помощью, даже просили занять часть их земель. Явилась необходимость углубляться в Киргизскую степь как со стороны Сибири, так и со стороны Урала.