Завоевание Туркестана. Рассказы военной истории, очерки природы, быта и нравов туземцев в общедоступном изложении

– Поздно уж теперь, – ответил Нур-Магомет. Многие десятки лет могущественнейший в мире змий лежал к вам хвостом, голова же его было далеко на Западе. Что же вы делали в это время, вы, едва заметная глазам мошка? Вы как моль точили его перья на хвосте и даже дерзнули держать его детей в неволе. Много раз я вас вразумлял, вы не хотели меня слушать. Теперь же, когда могучий змий повернул к нам свою голову, когда одно его дыхание может всех вас уничтожить, вы спрашиваете меня, что делать? Самое лучшее – идти к русским с повинной…

– Я и сам так думаю, – сказал хан, – но не знаю, примут ли русские моего посланника, если я пошлю его просить мира.

– Великий государь не отвергнет мира, – заметил Нур-Магомет.

Хан действительно снарядил посла к великому князю Михаилу Николаевичу, бывшему тогда наместником Кавказа. Прежде, чем допустить этого посла к великому князю, от хана потребовали, чтобы он немедленно освободил всех русских невольников и оправдался перед туркестанским генерал-губернатором. Три недели толковал хан со своими советниками: кто стоял за мир, другие, в том числе его первый министр Диван-Беги-Маш-Мурад, советовали отказать русским в их требовании.

Карта Средней Азии

Хан послушал этого неразумного совета и тогда-то состоялось Высочайшее повеление о новом походе. На долю нашего кроткого Монарха Императора Александра II выпало сделать обширнейшие завоевания в Средней Азии, а теперь предстояло еще исполнить завет Петра Великого, который, умирая, наказал своим преемникам отомстить Хиве, наказать это гнездо разбойников, не признававших ни божеских, ни человеческих законов.

К походу подготовлялись исподволь, заблаговременно. Отдельные небольшие отряды углублялись в степь, чтобы запастись верблюдами, а главное, чтобы разузнать кратчайшие и более удобные пути и, кроме того, расположить к себе кочевников, среди которых уже рыскали ханские посыльщики. Решено было наступление на Хиву произвести одновременно с четырех сторон, на тот случай, если один отряд потерпит неудачу, остальные доведут дело до конца. Отряды были снабжены всем необходимым, начиная с двухмесячных запасов довольствия и заканчивая кошмами для подстилки. Тем не менее, хивинский поход считается одним из самых трудных в военной истории. Наиболее тяжкие испытания довелось вынести красноводскому и туркестансткому отрядам.