Завоеванная инопланетным воином

Ближайший техник кивнул, и после нескольких быстрых щелчков в наушниках Станца затрещал звук.

— … чертовски хорошо, учитывая все обстоятельства, — сказала женщина в кадре.

Техник поднял информацию о ней: Зои Уэстон, двадцать семь лет, совсем недавно работала официанткой в Санта-Барбаре, Калифорния. Судимости нет.

— Агент Брэнсон, — сказал Станц, — у этой гражданской есть информация о Фоксе?

Кодовое имя — Фокс⁵ — было одновременно подходящим и разочаровывающим. Образец № 10 был хитер и опасен, о чем теперь свидетельствуют четыре погибших оперативника, но схема именования казалась смехотворно шаблонной и лишенной воображения. Если Организация хочет двигаться в будущее, ей необходимо избавиться от атрибутов прошлого.

Угол обзора камеры Брэнсона слегка наклонился.

— Отрицательно. С ней все ясно. Просто неприятная особа.

— Тогда пусть движется дальше. Наша единственная забота — выследить Фокса, понятно?

— Принято.

Станц снял наушники с шеи и вернул свое внимание к Фэйрборо.

— Я хочу, чтобы все линии связи контролировались.

— Да, сэр. У меня уже есть люди на базе, которые проверяют социальные сети и трафик сотовых телефонов. Если кто-то хотя бы упомянет что-то странное, мы узнаем об этом.

Телефон Станца завибрировал. Он снял его с пояса и взглянул на экран.

— Черт, — пробормотал он.

Он сорвал наушники, швырнул их на пол и поспешил наружу, нажимая Принять, когда спускался по ступенькам. Станц поднес телефон к уху.

— Директор, — сказал он, внезапно почувствовав, что его язык стал похож на наждачную бумагу.

— Чарли, скажи мне, что у тебя все под контролем.

— Мы восстанавливаем контроль, сэр.

— Недостаточно хорошо, черт возьми! Ты понимаешь, какие ресурсы мы задействуем, чтобы исправить эту хуйню? Нам не нужны никакие избираемые должностные лица, задающие вопросы, будь то о вашем Фоксе или о нашем внезапном росте расходов. Эти ублюдки заботятся об экономии денег только в том случае, если чувствуют, что не имеют права голоса при их трате, и они чертовски уверены, что прямо сейчас у них нет права голоса. Я бы хотел, чтобы так и оставалось.

— Я быстро решу этот вопрос, сэр.

— Общественность не должна узнать об этом, Чарли. У нас достаточно дерьма, чтобы замутить воду, но это уже слишком. Ты сделаешь все, что нужно, чтобы исправить это. Даже если это означает усыпление твоего потерянного животного.

Станц стиснул челюсти, стиснув зубы.

— Да, сэр.

Когда звонок прервался, он засунул телефон обратно в чехол и прошелся по жесткому покрытию перед трейлером.

Он пятнадцать лет надрывал задницу, чтобы добраться до своей нынешней должности, и его работа с группой инопланетян, совершивших аварийную посадку на Земле, дала реальные результаты, которым правительственные исследователи и ученые в конечном итоге найдут хорошее применение. Однажды он будет признан человеком, который своей преданностью делу позволил Америке вступить в новую эпоху. Немногие были готовы так же испачкать руки. Он делал грязную работу с этими инопланетянами в течение четырех лет.

Станц не собирался допустить, чтобы дело его жизни было отвергнуто из-за какого-то близорукого бюрократа. Образец № 10 был последним в своем роде на Земле, и Станц хотел получить его обратно. Бюджеты и политики не имели значения; речь шла о возвышении человеческой расы, о том, чтобы вывести человечество на следующий уровень эволюции. Любой, кто не мог этого видеть, был не более чем препятствием, которое нужно обойти или уничтожить.

Он прокрался в командный трейлер и надел наушники.

— Вызовите еще несколько гончих, джентльмены, — приказал он. — Нам нужно поохотиться на Фокса. Мы собираемся выманить его из этой пустыни и бросить обратно в клетку.

Глава шестая

Зои съежилась, когда посмотрела на старый, обветшалый мотель перед ней. Матрасы, вероятно, были насквозь пропитаны неидентифицируемыми телесными жидкостями и кишели насекомыми. Но нищим выбирать не приходится, а у Зои точно не было переполненного банковского счета. Это место должно подойти.

— Мне нужно зайти и снять комнату, — сказала она, беря свою сумочку с места рядом с пакетом фаст-фуда на пассажирском сиденье. Запах сырных, жирных гамбургеров пропитал воздух в машине. Было так много других вариантов, что она могла бы купить, но дешево и быстро оказалось основным критерием при выборе; ей не терпелось убраться с дороги, а существо такого размера, как Рендаш, вероятно, ест много.

Она просто хотела запихнуть что-нибудь плотное в свой желудок и немного поспать.

— Я буду ждать твоего возвращения, — сказал Рендаш. Его голос звучал измученно. Через несколько секунд он исчез. Хотя она уже знала, что он может это сделать, наблюдать за этим было умопомрачительно.

Зои стряхнула с себя затянувшийся шок, открыла дверь и вышла. Перекинув ремень сумочки через плечо, она наклонилась к машине.

— Я вернусь так быстро, как только смогу.

— Иди, человек, — пробормотал он.

— Зои, инопланетянин, — она закрыла дверь, прежде чем он смог ответить, чувствуя некоторое самодовольное удовлетворение от того, что прервала его, и направилась к мотелю.