Завоеватель

- Перестань болтать! - Он вскочил, не в силах усидеть на месте, и схватил ее за плечи. - Меня никогда не трогала такая ерунда. Я имел в виду твой характер. В тебе нет ничего от изнеженных и плаксивых аристократок - ты порывиста и непредсказуема, как схватка не на жизнь, а на смерть! Это впечатляет.

Она оцепенела, захваченная врасплох столь откровенным признанием. Когда его руки разжались, Кейдре мгновенно ощутила себя разочарованной и покинутой. Рольф заставил себя отвернуться и пошел прочь, оставив ее одну ошеломленную, готовую разрыдаться от неожиданного потрясения.

Глава 12

- Проснись!

Кейдре и сама не заметила, как задремала в ожидании подходящей минуты для того, чтобы заглянуть к Алис и поговорить с ней по душам. Она слишком вымоталась за этот день и, оставшись одна, сразу провалилась в глухое, душное забытье.

- Да проснись же!

Кейдре вместе с остальной челядью спала в общем зале на полу; от жестокого рывка за волосы она моментально очнулась и, охнув от боли, приподнялась на локте.

- Алис? Что случилось?

- Вставай! - прошипела младшая сестра. - Нам надо потолковать!

- И это так срочно? - Кейдре поднялась и натянула на себя платье. Наверное, было уже далеко за полночь. Вокруг дружно храпели солдаты Рольфа и обитатели Эльфгара.

Алис молча схватила ее за руку и потащила во двор, в сторону поварни. Луна еще не успела уйти за горизонт, и Кейдре ясно видела яростную гримасу, исказившую лицо сестры.

- Запомни раз и навсегда: я выйду за него во что бы то ни стало - и упаси тебя Бог встать у меня на пути! Кейдре уставилась на нее, онемев от изумления.

- А ты держись от него подальше со своими колдовскими штучками! гневно шептала Алис. - Понятно?

- Неужели ты действительно этого хочешь?

- А почему бы и нет? Все равно рыцарь будет моим! Он может путаться с тобой сколько угодно - наш отец тоже лазил под юбку к твоей матери, - но никогда в жизни он не женится на тебе как на честной женщине!

Каждое слово Алис разило Кейдре в самое сердце, причиняя нестерпимую боль.

- Глаза бы мои на него не глядели! Рольф де Варенн - норманн, наш заклятый враг; он отнял землю у наших братьев! Окажись я на твоем месте - ни за что не пошла бы с ним под венец, как бы он этого ни хотел!

- Вот и не забывай об этом!

- Алис, ты в своем уме? Да как ты вообще можешь думать о свадьбе с врагом? Это он лишил Эдвина отцовского наследства!

- Вильгельм - наш король! - отрезала Алис. - А на остальное мне наплевать! И мне все равно, останется Эдвин эрлом или нет! В конце концов, так даже лучше - пусть норманн станет лордом Эльфгара, а я буду править вместе с ним! - Она злорадно улыбнулась.

- Я могла бы тебе помочь, - не сдавалась Кейдре. - Мы сбежим отсюда и отыщем Эдвина, а уж он не даст нас в обиду!

- Нет, нет и нет! Ты что, оглохла? Я непременно выйду за Рольфа - и буду с ним счастлива! А вот ты... не суйся в мои дела, понятно? И не смей трясти перед ним своими дьявольскими прелестями так, что он начинает пыхтеть, как лось во время гона! Или ты надеешься затащить его к себе в постель, как твоя мать затащила нашего отца? Запомни: этому не бывать!

- Ни за что на свете я не стану его любовницей! - возмутилась Кейдре.

- Ладно уж, верю. - Алис перевела дух и продолжила: - Теперь нам надо договориться еще об одном. О твоем месте в замке.

- Что ты хочешь сказать?

- Я - леди Эльфгара, и мне надоела твоя наглость. Отец умер, братья мотаются неизвестно где, и каждому пришло время подумать о том, чтобы оправдать свое существование!

- Оправдать?

- Да. С завтрашнего дня ты отправишься в поварню, - отчеканила Алис, и будешь работать подручной у повара - вместо Джесс! Кормить тебя тоже будут в людской, вместе со слугами.

У Кейдре сжалось горло. Алис действительно стала леди Эльфгара с тех пор, как Джейн нашла себе нового супруга, но до сих пор она не смела посягать на свободу сводной сестры, хотя имела такое право. Попробовала бы она намекнуть на что-то подобное при Эдвине!

- Ты шутишь?

- Мне не до шуток, и норманн согласился со мной. Его волнует нехватка рабочих рук.

- Он с тобой согласился? - Она не могла в это поверить.

- А почему бы и нет? Чем ты лучше других рабов?

- Но я свободная женщина, - Кейдре покраснела от возмущения, - или ты забыла? Ты же знаешь, что отец дал вольную и мне, и матери!

- И чем ты докажешь? - Алис осклабилась. - Может, у тебя даже есть бумаги?

- Отец никогда не думал, что для этого нужны бумаги...

- А значит, и доказательств нет!

- Но слуги знают правду! - Кейдре все еще не верила, что Алис способна на такую подлость.

- Хотелось бы мне посмотреть, кто из них рискнет присягнуть в этом на Библии, тем более у мирового судьи. Может, твоя ведьма-бабуля? Для всего света ты была и остаешься шлюхиным отродьем - не более того! Кому поверит судья: тебе, твоим рабам или мне - благородной леди?

- Но наши братья тоже знают правду!

- Ах как трогательно! Вот только они куда-то запропали...

- Послушай, чего ты добиваешься? - Кейдре чувствовала себя совершенно растерянной.