Завоеватели. Как португальцы построили первую мировую империю

Впрочем, в 1508 году Алмейду гораздо больше занимали другие дела. Поражение в Чауле и смерть сына принесли вице-королю много горя. Он понимал, что со стратегической точки зрения присутствие в Индийском океане румов угрожает всем завоеваниям португальцев. Кроме того, теперь у него была личная причина расправиться с румами — он должен был отомстить за гибель Лоуренсу. Вот что сказал Алмейда: «Тому, кто съел цыпленка, придется съесть и петуха или заплатить возмещение».

На подготовку к новой кампании ушло почти девять месяцев. Планы Алмейды пришлось отложить — сначала из-за сезона дождей, потом из-за необходимости собрать и отправить ежегодный груз специй. Вести из Чаула оказались для Алмейды тяжелым ударом, но еще больше его усугубила все возрастающая холодность Мануэла. Вице-король утратил доверие правителя. Письмо короля от 1507 года содержит длинный список претензий и безапелляционных распоряжений, основанных на многочисленных жалобах завистливых придворных и капитанов, недовольных Алмейдой. Его обвиняли в превышении полномочий, отсутствии навыков управленца, в малаккском фиаско, а также в том, что не обо всем информирует короля. Тот факт, что находившийся у Алмейды в подчинении Албукерк предпринял самовольную миссию, еще больше пошатнул положение вице-короля. В 1508 году Алмейда узнал, что в конце года будет смещен с должности, которую теперь займет Албукерк. Мануэл был одержим честолюбивыми мечтаниями, однако из-за большого расстояния, разделявшего Лиссабон и Индию, планы короля расходились с тем, как их интерпретировал на местности Алмейда.

К концу 1508 года вице-король ясно понимал, что разгром флота румов следует сделать первостепенной задачей. Это был последний шанс Алмейды, прежде чем истечет срок его полномочий. К декабрю он успел собрать внушительный военный флот в Кочине. В его распоряжении было 18 кораблей и 1200 человек. Сюда входили беглые капитаны, которых требовал наказать Албукерк.

Накануне отплытия Алмейда написал королю длинное письмо. Для вице-короля это послание было своего рода завещанием. Он одновременно и рассказывал о своем горе, и оправдывал собственные действия, и по пунктам опровергал все выдвинутые против него обвинения, и просил прощения, и готовился к возможной гибели. Это исповедь человека, на плечах которого лежало непосильное бремя службы и долга. В непривычном климате и вдали от дома приходилось выносить много тягот, бороться и с коррупцией, и с враждебностью окружавших со всех сторон недругов.

«Великому и могущественному королю

Мой повелитель, имею большое желание написать Вашему Величеству, поскольку не могу не поведать о прискорбных событиях, ранивших мою душу и о которых хочу оставить память, что бы со мной ни случилось… мой сын погиб, так повелел Господь и так я заслужил своими грехами. Венецианцы и мусульмане султана убили его… теперь мусульмане в здешних местах надеются на большую поддержку. Думается мне, в этом году нам не удастся избежать схватки с ними, чего я желаю больше всего на свете, ибо мне кажется, что с Божьей помощью мы должны раз и навсегда изгнать их из этих морей, чтобы они не вернулись на эту землю. И если Господу угодно, чтобы именно так я окончил свои дни, тогда я увижу моего сына на небесах, куда Господь наш в Своем милосердии забрал его, ибо мы оба погибнем за Него и за Вас».

^{Подпись Франсишку ди Алмейды}

Объясняя важность своей миссии, Алмейда предупреждает: «От Малакки до Ормуза больше мусульман, нежели в королевстве Фес и Тунисе, — и все из них против нас». Письмо Алмейда закончил у себя в каюте 5 декабря 1508 года. Он нисколько не сомневался в правильности своих намерений. Алмейда был готов к решительной битве, от которой зависела судьба португальцев в Индии. Готов он был и умереть ради своей цели.

Письмо уже было готово к отправке, когда были замечены корабли, приближающиеся к побережью. Флот Алмейды вышел им навстречу, готовясь в случае необходимости отразить атаку. Только подойдя ближе, они разглядели португальские флаги. Это были корабли Албукерка, прибывшего в Кочин, чтобы занять новый пост. Он почти непрерывно провел в море два с половиной года. Его корабль, «Сирне», был источен червями до такой степени, что в трюме плавала рыба. Чтобы судно держалось на плаву, тридцать человек выкачивали воду насосами днем и ночью.