Завтра. Дети завтра. Яркий флаг завтра

Он слышал, как с одной стороны где-то далеко снова начался грохот, какой он слышал раньше. Грохот быстро усиливался, приближался, и на дороге появился свет, яркий и ослепительный; этот свет исходил от двух огромных сверкающих глаз, и эти глаза в ревом устремились на Дикара.

Рев обрушился на Дикара, от ужаса Дикар не мог пошевелиться, и свет окутал его, осветил его руки и ветку, которая неожиданно стала зеленой, с коричневой корой. Оглушительный грохот был под Дикаром. Чудовищно огромная тварь неслась прямо под ним.

Но потом свет перестал освещать Дикара. Свет быстро-быстро уходил по дороге от Дикара, уходила чудовищная тварь, из глаз которой лился свет. Гром стихал.

Дикар, потрясенный, тяжело дыша, цеплялся за ветку. Он чувствовал сильный запах грузовика, запах грузовика и запах людей. Запах людей как запах Группы, но в то же время другой. Запах Ли Лого и черных, от которых Дикар спас Джондоусона и Мартудоусон. Запах азиафриканцев.

В этом чудовищном грузовике были азиафриканцы. Джондоусон сказал, что азиафриканцы повезут Норманфентона по этой дороге в грузовике. Повезут в Нью-Йорк. У Дикара упало сердце. Грузовики идут слишком быстро. Они появляются и исчезают, прежде чем Мальчик может двинуться. Бесполезно. Группа ничего не может сделать с тем, что движется так быстро.

Плохо. Это место во всех остальных отношениях прекрасно подходит для освобождения. С обеих сторон дороги густой лес. Ветви деревьев нависают над дорогой.

Если бы только можно было заставить грузовик, везущий Норманфентона, двигаться медленно.

Дикар двинулся по вершинам деревьев вдоль дороги в том направлении, откуда привезут Норманфентона. Он знал это направление по картинке, которую нарисовал на полу Джондоусон. Сразу за поворотом дорога пересекала небольшой ручей. Ручей исчезал под дорогой, но прямо под собой Дикар слышал, как течет вода. Дикар посмотрел вниз, убедился, что ручей выходит по ту сторону дороги. Он вырыл глубокое ущелье, стремясь на встречу с той рекой, что пересек Дикар.

Дикар наморщил лоб. Здесь дорога опускается, и самая глубокая часть этого спуска как раз там, где протекает ручей. Земля по другую сторону дороги выше, чем по эту.

Может быть, это удастся использовать…

Дикар начал думать об этом, но тут ему пришло в голову, что он слишком давно отсутствует на Горе, он ушел далеко, и пора возвращаться. Он должен двинуться назад. Может, Джондоусон поможет придумает, как остановить грузовик, везущий Норманфентона. Дикар пошел от дороги.

Какое-то время он передвигался по вершинам деревьев, но по земле идти быстрей, поэтому, когда пришлось опуститься, чтобы пересечь широкий ручей, текущий поперек его направления, Дикар не стал снова подниматься на деревья, но остался на земле. Он неслышно шел по тихому лесу, не забывая следить за тем, куда ставит ногу, следя за тем, как задевает за кусты, и вообще стараясь не оставлять никаких следов. Неожиданно он остановился и затаил дыхание. Расширившимся глазами смотрел в темноту. Ноздри его раздувались.

Он увидел или ему показалось, что он увидел, как впереди в темноте блеснул желтый свет. Но теперь он его не видел. И ничего не слышал. Но… да… есть какой-то запах.

Дикар ощутил очень слабый запах дыма, проходящего по лесу. И другой запах, еще более слабый, но такой, какого не должно быть в лесу. Запах человека. Человека ли?

Дикара удивил этот запах. Не такой, как от Группы. И не такой, как от азиафриканцев. В этом запахе человек, но и зверь, и зверя больше, чем человека. Это животное отличается от всех на Горе.

Но при чем тут тогда запах дыма? Дым означает огонь. Ни одно известное Дикару животное не пользуется огнем. Значит, люди? Люди-животные.

Дикар испугался. Ужасно испугался людей-животных, способных пользоваться огнем. Ему хотелось убежать. Убежать от этого ужасного запаха, от существ, которые его издают.

Кем бы ни были эти люди, если они вообще люди, они между Горой и дорогой. Если завтра ночью Дикар проведет Группу к дороге, он должен будет пройти мимо них. Если это люди, они опасны для Группы. Или даже если они животные, необычные животные, которые разводят огонь и прикрывают его…

* * *

Дикар пошел. Он пошел туда, где видел огонь, откуда исходил запах страха. Дикар – Босс Группы. Если здесь опасность для Группы, он должен о ней знать. Если опасность окажется сильней него, если он не вернется на Гору, Группа будет знать, что здесь опасность, и не спустится с Горы.

Дикар тенью передвигался среди лесных теней, и запах страха становился все сильней.

Что-то черное появилось перед Дикаром, и он остановился. Здесь запах был такой сильный, что Дикар готов был поклясться: источник этого запаха прямо перед ним, но там, откуда исходил запах, ничего не было.

Вокруг Дикара ничего не было, кроме черных стволов деревьев, через которые он прошел. Он оказался на маленьком открытом пространстве, окруженном кустами, и кусты были хорошо освещены, потому что над этим пространством древесные кроны разрывались.