Завтра. Дети завтра. Яркий флаг завтра

– Пойдем со мной. – Дикар отступил к кусту, за которым стоял Карлбергер. – Ты во взводе Джонстоуна, – прошептал он. – Собери взвод вокруг меня. Остальным передай, чтобы ждали здесь, пока не услышат звук спереди. Если это громкий звук выстрела, все должны как можно быстрей вернуться на Гору. Если это крик гагары, путь идут вперед, как мы планировали, пока не встретятся с одним из нас. Пока мы не встретимся, командиром остается Хэнфилд. Понял?

– Я понял, Дикар, – прошептал Карлбергер и растаял в темноте.

– Боже праведный! – сказал Чак. – Я считал что я хорош в лесу, но никогда не видел, чтобы так скользили по лесу, как вы…

– Слушай, Чак, – прервал его Дикар. – Где Нэт и Уолт?

– В лесу по эту сторону от Рамапо, но так близко к ручью из озера Момбаша, как они посмели. Они ждут моего возвращения, чтобы уходить. Я должен сказать им, что вы отказались от попытки.

– Иди к ним и скажи, что сдаваться еще рано. Ждите там и слушайте. Если услышите выстрел, вы знаете, что делать. Но если услышите крик гагары, идите вперед и делайте, как мы планировали. Понятно?

– Да. Но…

– Иди! – выпалил Дмкар. – Быстрей!

Чак ушел. Он действительно хорош, подумал Дикар, но шумит больше любого из нас. Затем из темноты показались Джонстоун и четыре Мальчика из его взвода, и Дикар шепотом стал рассказывать им, что задумал.

– Это большой риск, – закончил он. – Если будет хоть малейшая оплошность, мы все равно что мертвы. Вы не должны это делать, если не хотите. Вы не обязаны.

– Пошли, – шепотом ответил Джонстоун. – Чего мы ждем?

* * *

Дикар пригнулся за кустом, насторожив глаза. Прямо перед ним стоял рослый черный мужчина в мундире азиафриканца. Ружье он держал на плече и смотрел по сторонам. Дикар видел его глаза, необычно белые в темноте, и слышал его дыхание.

Правая рука Дикара сжимала рукоять ножа, в левой руке небольшой камешек. Дикар бросил камешек мимо черного. Тот вызвал легкий шорох, и черный сразу повернулся.

Левой рукой Дикар схватил ружье и дернул его вверх. Правой рукой ножом прорезал ткань и плоть; Дикар оставил нож на месте зажал рот черного, заглушив начинающийся крик. Тело черного обвисло, Дикар обхватил его руками, поддерживая, и осторожно опустил на землю.

Черное тело неподвижно лежало на земле.

Дикару стало плохо. Темный лес вращался вокруг него, но потом лес остановился, и из него появилась тень.

– Все в порядке, – прошептал Карлбергер. – Все в порядке, Дикар. Я убрал своего.

Появилась еще одна тень, и еще; здесь были все пятеро, которых Дикар взял с собой, и все пятеро сказали, что убрали черных с дороги, как это сделал Дикар с тем, что неподвижно лежал у его ног.

Шестеро часовых не подняли тевогу и никогда не поднимут. В ряду часовых, которых поставили вдоль дороги азиафриканцы, чтобы предотвратить засаду, образовалась щель длиной в двести ярдов.

Кровь Дикара неожиданно стала горячей и быстро побежала по венам. Его легкие заполнились воздухом.

Высокий и резкий, полный торжества крик гагарки прорезал жуткую тишину леса Далекой Земли.

Глава X Больше не будет скрещенных пальцев

Дорога из Ньюбурга мягко светлела в темноте.

Она выходила из леса на севере, мягко опускалась к тому месту, где по ней протекал ручей, снова мягко поднималась и терялась в лесной тени на юге.

На полпути спуска со стороны севера над дорогой свешивались ветви трех гигантских дубов. Листва у этих дубов очень густая, и свет звезд не пробивается сквозь нее. Он не может осветить необычные тихие плоды, которые свисают с толстых с руку веток этих дубов и так отягощают их, что ветер не может пошевелить эти ветви.

На севере слышен гром.

Необычные плоды на среднем дубе слегка шевельнулись.

– Тише, – прошептал Дикар. – Тише.

Движение сразу прекратилось.

Дикар лежал на самой нижней ветке среднего дуба. Он посмотрел на дорогу в самом низком месте углубления, и его глаза расширились. С краев дороги подступала чернота. Она постепенно покрывала дорогу. В темноте сверкнула маленькая красная искра. Еще одна.

Желтые искры – это отражения звезд в воде, Чернота, которая надвигалась с обеих сторон дороги и уже соединялась посредине, это вода. Это вода ручья, который проходит под дорогой, торопясь к реке Рамапо.

Но больше он не торопится. Под дорогой его нет. Нэт, Уолт и Чак, как договорились накануне ночью, нагромоздили в ущелье, по которому тек ручей, большие камни. Камни перегородили ущелье, и вода начала подниматься. Она поднялась выше уровня дороги и теперь заливала ее.

Гром на севере стал немного громче, немного ближе.

Это не гром. Это звуки движения грузовиков. Грузовика, в котором везли Норманфентона и других. Дикар по звукам понял, что грузовиков несколько. Сколько?

Усеянная желтыми пятнами чернота внизу, которая была водой, быстро растекалась по сторонам и быстро углублялась. Но грохот грузовиков становился громче, он тоже быстро приближался. Достаточно ли воды на дороге, чтобы остановить грузовики, прежде чем они доберутся сюда?