Завтрак с полонием

— Под контролем? — переспросил Шепарда собеседник. — Но совсем недавно в СМИ прошла информация об американской фирме, которая продает через Интернет различные материалы для любителей науки, учебных заведений и исследовательских организаций. Так вот, эта фирма предлагает небольшие количества полония-210 по 69 долларов за упаковку. У нее же можно приобрести «комплект юного ядерщика», включающий набор из трех источников радиации — полоний-210 (источник альфа-излучения), стронций-90 (бета-излучения) и кобальт-60 (гамма-излучения). Весь этот набор обойдется всего в 175 долларов. При этом покупка доставляется по почте, так что отследить ее довольно трудно… а вы говорите — под контролем!

— Не читайте газет. — Пол Шепард усмехнулся. — Или по крайней мере не используйте их как источник информации! Я прекрасно знаю, о какой фирме вы говорите. Это интернет-фирма «Юнайтед нуклеар», она действительно продает по почте радиоактивные материалы, но в таких ничтожных количествах, которые не представляют никакой угрозы. По этой причине комиссия по ядерному регулированию разрешила их продажу без лицензирования. Количество полония-210, при котором он становится ядом, примерно в пятнадцать тысяч раз больше, чем содержится в стандартной поставке… стоимость такого количества будет уже около миллиона долларов.

— Ну, я думаю, стоимость в данном случае не является определяющим фактором.

— Согласен, не является. Однако по данным самой этой фирмы, у нее приобретают всего две-три комплекта изотопов в три месяца, так что о продаже опасного для жизни количества полония не приходится говорить…

— Но кто-то мог постепенно накопить нужное количество…

— Сразу видно, что вы не разбираетесь в особенностях радиоактивных материалов! — перебил Шепард собеседника. — Период полураспада полония-210 составляет 138 дней, то есть через два года распадется 98 % исходного изотопа, а через четыре года от него останется одна тысячная. Так что хранить и накапливать его невозможно.

— Короче, вы хотите убедить меня в том, что нужного для отравления количества полония не существует в природе? Однако факт остается фактом: Литовченко отравили.

— Я ни в чем не пытаюсь вас убедить. Я только обрисовал вам картину, чтобы вы поняли две вещи: полоний не продается на черном рынке, и его производится очень мало во всем мире. Это не значит, что его вообще нет. Просто оперируют им в очень малых количествах. Так, наверное, самый большой поставщик этого металла — Россия — производит и поставляет через единственного уполномоченного поставщика американским фирмам-потребителям всего восемь граммов полония в месяц.

— Все же Россия? — переспросил Шепарда собеседник.

— В России очень развита атомная промышленность, — кивнул Шепард. — Однако я бы не останавливался на этих официальных поставках, поскольку они достаточно тщательно отслеживаются. А вот один интересный факт, связанный с полонием, я вам могу сообщить. — Шепард откинулся на спинку стула, перевел дыхание и продолжил: — Как я уже говорил, производство и продажа полония самого меня мало интересуют. Однако полоний может быть создан в тех же центрах, где и другие изотопы, применяемые в вооружениях. Один из таких центров расположен в небольшом городе под названием «Иркутск-18». Так вот, я по возможности отслеживаю все перемещения ведущих сотрудников этого центра, чтобы использовать… предоставляющиеся возможности. Не так давно один из ученых, работающих в этом центре, посетил международную конференцию в Праге. Я навел о нем справки, но выяснил, что для моего бизнеса этот человек не представляет интереса. Как я уже говорил, полоний-210 — не очень ценный для меня изотоп. Однако кого-то другого он, вероятно, заинтересовал. По крайней мере через несколько недель после пражской конференции этот человек бесследно исчез.

— Исчез? Что значит исчез?

— Исчез… растворился в воздухе… пропал… поищите другое слово, если все эти синонимы вас не устраивают. Я знаю, что люди часто пропадают без вести. Они становятся жертвами преступлений или несчастных случаев. Возможны разные варианты. Но когда дело касается физика-ядерщика, я не верю в случайности. Я подозреваю, что это исчезновение кем-то хорошо подготовлено и оплачено. Так что если вас интересует происхождение пресловутого полония — попробуйте расследовать исчезновение этого русского физика…

— Как его зовут? — В голосе любознательного собеседника звучал несомненный интерес.

— Как его зовут?.. — Шепард наморщил лоб. — Эти русские имена, они такие сложные… как же это произносится… если не ошибаюсь, Эндрю Лакутин… или нет, Лагутин…

Андрюша Лагутин старался не разочаровывать своих родителей.

Это началось еще в детском саду. Когда воспитательница старшей группы сказала им, что Андрюша сломал детскую железную дорогу, папа строго посмотрел на шестилетнего Андрюшу и сказал:

— Ты нас разочаровываешь.

Это раскатистое слово так напугало мальчика, что он проплакал целый вечер и решил, что такое не должно повториться.