Завтрашний день кошки

– Мы встречались. Должна признаться, я его побаиваюсь. Он не в первый раз убивает собак. Мы благодарны ему за защиту и охотно подбираем объедки, однако его остерегаемся. Как только перебьет всех собак, примется за нас наверняка.

– Чем вы питаетесь?

– Ловим уток, лягушек, белок, а главное – кроликов. Их тут было несметное множество, но, с тех пор как появились кошки-охотники, популяция заметно сократилась. Теперь они на грани вымирания. Так что с голодухи глотаем иногда тараканов или пауков.

Я пригляделась к Эсмеральде попристальней. Жуткие шрамы покрывали всю ее шкурку. Похоже, ей здорово досталось при столкновениях с крысами, псами и другими кошками.

– Ты спасла моего сына, спасибо!

– В Средневековье люди верили, что черные кошки приносят несчастье. Вы живое опровержение этого предрассудка, – галантно осклабился Пифагор.

Проклятие! Он что, решил приударить за Эсмеральдой? Этого еще не хватало! Черная проходимка уже увела у меня ребенка и вот-вот похитит самца моей мечты!

Я сейчас же вмешалась в их беседу и потребовала, чтобы сиамский кот нашел в лесу убежище для нашего отдыха. Эсмеральда сообщила, что возле озера еще остались незанятые деревья с удобными дуплами.

Мы действительно нашли прекрасное дупло в большом каштане.

Пифагор вдруг занервничал, стал озабоченно бить хвостом.

– Соберем армию кошек и освободим город от крыс! – провозгласил он.

– Когда?

– Как можно быстрей. Каждый пропущенный день – невосполнимая потеря!

Мне не хотелось спорить. Солнце поднялось высоко и припекало. Я вытянулась, чтобы Анжело было удобней меня сосать, и провалилась в сон. Больше никаких переживаний и прожектов! С меня хватит. Да, я бесконечно уважаю Пифагора, но не обязана во всем его слушаться. Подумала напоследок: «Хочешь спасти город от крыс, устроить бойню? Попроси свою новую подружку! Эсмеральда – забияка. Уж она-то охотно последует за тобой».

20 Речь над водопадом

Мне снилось, что Эсмеральда поет, словно Каллас.

Красота ее пения вдохновила Пифагора, и он запел вместе с ней. Лев Ганнибал присоединился к дуэту, он повел ту же музыкальную тему тоном ниже. Анжело подхватил пронзительным дискантом. Их голоса слились в гармонии.

– Искусство облагораживает мир и дарует бессмертие своим адептам, – провозгласил Пифагор. – Каллас больше нет на земле, но она поет в наших снах, поет в Интернете. Мы тоже обретем бессмертие. Создадим особое искусство, «кошачье». Эсмеральде это уже удалось, ты слышишь?

Во сне я обиделась и сердито уставилась на них.

– Мне не нужно петь, я умею говорить с каждым в этом мире, проникать в любое сознание. Таков мой дар, потому что я воплощение древней египетской богини Бастет.

Что-то капнуло мне на лоб, я проснулась.

Подняла голову и увидела десятка два ворон, сидящих выше дупла, в котором мы устроились. Возможно, их тоже загнали на дерево крысы. Не знаю, куда птицы прячут снесенные ими яйца, но уверена, что крысы разыскивают их и пожирают.

Я проголодалась и потому полезла наверх, надеясь поймать хоть одну, но стоило мне поднять лапу, как все разом снялись и улетали. Очевидно, мои соплеменники не раз нападали на них. Жаль, что я не умею летать…

Вылизала шкурку, избавляясь от птичьего помета. Он противно склеил шерсть. Солнце клонилось к закату, день давно перевалил за середину.

Я зевнула, потянулась. Анжело еще спал в уголке, а вот Пифагора не было.

Огляделась по сторонам: остальных кошек тоже не видать. Странно. Выбралась из дупла, чтобы выяснить, куда они подевались. Заметила много свежих следов, все они вели в одном направлении. Поспешила туда и оказалась в обширной стае кошек на берегу озера.

Все смотрели вверх на скалистый утес, из расщелины которого падала вода.

Вода летела вниз, сверкая брызгами, взбивая внизу белую пену.

А над водопадом на вершине утеса стоял Пифагор. На задних лапах, как человек. Я понятия не имела, что он может так долго удерживать равновесие.

Лиловый клапан, скрывающий Третий Глаз, привлекал всеобщее внимание.

Я застала самый конец его речи.

– …только кошачья армия способна освободить этот город от крыс, переносчиков чумы.

Перс с неимоверно длинной шерстью попросил слова.

– Крысы стали сильнее нас, – напомнил он. – Если мы двинемся им навстречу, по кольцевой дороге, поражение неизбежно. У меня есть предложение получше. Я согласен с тобой, Пифагор: мы не сможем сидеть здесь до бесконечности. Рано или поздно голод заставит нас пожирать друг друга, ты прав. Однако нам необязательно атаковать город или оставаться в лесу. Предлагаю двинуться дальше на запад. Помню, однажды мы вместе с моей домоправительницей отправились в этом направлении и добрались до нескончаемой воды. Она была зеленоватой и простиралась до самого горизонта. Мы ели рыбу вволю. И не встретили ни единой крысы.

– Я боюсь воды, – заявил один кот.

– Я тоже, – мяукнул другой.

– И я! И я! – отдалось эхом со всех сторон.