Там он узнал, что девочка хотела просто-напросто организовать поддержку Михаила и его команды в предстоящем баскетбольном матче между школами. Но после того, как Алексей Александрович её загрузил, она вообще разочаровалась во всех парнях в общем и в своих друзьях в частности. Вспомнив все пошлые шуточки, которые вертятся в любой компании, и прогнав всё через призму сказанных Алексеем Александровичем слов, она сделала вывод, что ничего из себя не представляет и никому, по сути, не нужна. Более того, Лиза пришла к выводу, что и подруг у неё тоже нет. От жалости к себе и от непонимания того, как может мир в одночасье стать таким ужасным («А ведь всего-то лишь хотела сделать доброе дело!»), Лиза, не дождавшись мамы с работы (отца у неё не было), с горя напилась таблеток.
Пришедшая мама с удивлением обнаружила дочь, заперевшуюся в ванной комнате. Заподозрив что-то неладное, зашла к ней в комнату и, увидев на её кровати кучу пустых упаковок, рванула в ванную, чуть не снеся дверь с петель. Дочка оказалась жива и здорова, но только её штормило и качало. Не особо вчитываясь в названия таблеток, она, вместе с Валидолом, Афабазолом и мамиными гормональными препаратами, выпила полпачки Пургена, запив всё это бокалом выдохшегося шампанского, стоявшего в холодильнике с Нового года. В общем, обошлось без скорой, но и мама, и дочка получили незабываемые эмоции. Одну рвало и поносило, вторая то плакала, то смеялась.
Утром мать позвонила классному руководителю, предупредив, что Лиза отравилась и не придёт в школу. Объяснила ситуацию, выразив желание пообщаться с Алексеем Александровичем. Та всё рассказала завучу.
— Пойми, Лёш, она семиклассница, а ты на неё вывалил философию, которую многие люди и к сорока-то понять не могут.
— Да я ж как лучше хотел…
— Лучше… Все мы хотим, как лучше. Но как говорится, благими намерениями…
— … вымощена дорога в ад, я понял, — кивнул Алексей.
— Погоди, понял он. После уроков мама её придёт, вместе пообщаемся.
Алексей тогда сильно струхнул. «А вдруг»… Нет, он даже думать об этом не хотел. Благо, мамочка оказалась адекватной женщиной, увлекающаяся йогой и чистками организма, собственно, поэтому дома и лежала пачка Пургена. Женщина с ходу поняла, что хотел донести до ее дочери Алексей Александрович и сняла с обсуждения все свои претензии. В итоге, они договорились о том, что в следующий раз он будет осторожнее и внимательнее как к своим словам, так и к ученикам.
— Да уж, — покраснел Алексей от тех воспоминаний, — Ну, и последнее, мы, всё-таки, друзья или как?
— Я буду рад быть твоим другом, — серьёзно ответил ему рарг.
Его пронизывающий насквозь взгляд и низкий тембр голоса, звучащий в голове, больше не пугали Алексея.
— А как тебя звать? — парень задал мучивший его вопрос.
— Звать? Не знаю. Я искин Цитадели, — протянул рарг.
— Цитадель, хм, признаться, сначала я хотел предложить тебе стать Вовчиком, но сейчас появились ещё варианты.
— Нет уж, спасибо, — хохотнул рарг, — что ещё за Вовчик такой? Ты б ещё Васю предложил!
— Нормальное имя, у меня так тренера звали по лёгкой атлетике, — слегка обижено отреагировал Алексей. — Цитадель, Цитадель… Слушай, вот можно Цитрус или Цитромон, как тебе?
— Хм, — задумался рарг, — С одной стороны свежесть идёт, с другой стороны, насколько я понял, этот Цитрамон — это лекарство от головной боли?
— Да, очень действенное средство, — кивнул Алексей, — лучше него только французское патентованное лекарство от головной боли — гильотина называется.
— Если, — начал рарг, но тут же поправился, — точнее, когда мы восстановим Сеть, одной головной болью будет меньше…
— Алексей! — расценив фразу, как согласие, протянул руку Алексей.
— Цитрамон, — покатав новое имя на языке, крепко пожал ему руку рарг.
Алексей хмыкнул. Рарг вопросительно поднял бровь.
— Сбылась мечта моей мамы. Она хотела, чтоб Цитрамон всегда был под рукой, — облегчённо рассмеялся Алексей, выпуская накопившееся напряжение.
— Даже больше: средство от головной боли у тебя в голове, — спародировав голос рекламного диктора, добавил рарг.
Хохот в одиночестве сидящего на крыше трактира имперского мага беззвучно звучал в ночной тиши.
Полковник и компания
— Думаю, Олегу пока лучше не говорить, — полковник посмотрел на Константина, теребящего в руках очки.
— Не всё, — согласился парень.
Дождавшись бывшего десантника и младший командный состав в лице Киану, Кенджи, Родика и… Оливера, достойно показавшего себя в битве, военная косточка организовала минисовет.
— Итак, ребята. Для начала Родик назначается военным интендантом! — полковник посмотрел на худощавого парня. — На твои плечи ложится обеспечение армии продовольствием, амуницией, оружием. Вопросы?
— Эээ, а откуда это всё брать?
— Родя, оглянись, где мы? — ласково переспросил его Андрей Николаевич.
— На складах? — скромно предположил бывший ученик библиотекаря.
— Ещё вопросы есть?
— Эээ, нет, эээ, никак нет!
— Так, дальше, Кенджи…
— Я!
— Кенджи назначается главой Службы надзора.
— Так у нас вроде бы есть уже Служба безопасности?