Зазеркалье

Она повернулась к сияющей белизне всем телом, продолжая думать: «Ты не видишь меня, не слышишь, не чуешь, не знаешь, что я здесь», – ведь если чары еще держались, то лишь потому, что она не ослабляла хватку.

Бледное сияние оказалось рукой – рукой, страшно похожей на ту, что когда-то тянулась к ней, – на руку гоблина с длинными-длинными пальцами, которые коснулись ее волос, гоблина, который хотел поместить голову Алисы на стену, на полочку, потому что очень, очень ее любил.

Пальцы этой руки были длинными, тонкими, с очень острыми ногтями, которые вполне можно было бы назвать и когтями. Саму тощую руку покрывала отслаивающаяся, шелушащаяся кожа, шелестящая, как скомканная бумага в камине.

Рука принадлежала худому телу, прикрытому свободной серой туникой. Туника, усеянная, точно драконьей чешуей, сухими хлопьями кожи, ниспадала почти до самого пола, но не скрывала чересчур длинных ступней – ступней, не вполне человеческих, странно выгнутых, с кривыми белыми ногтями.

Эти ноги были столь отвратительны, что Алиса вздрогнула и зажмурилась, но тут же заставила себя снова открыть глаза и посмотреть твари в лицо, хотя и боялась. Боялась, что, если глаза их встретятся, существо увидит ее, несмотря на чары.

Ей и не следовало смотреть.

Голова не была человеческой – даже приблизительно. Вытянутая морда, слабо соединенные, широко распахнутые, как у змеи, челюсти, безгубый рот, из которого высовывался ищущий язык, язык странного блекло-серого цвета, какого Алиса никогда не видела в природе. А носа не было, не было совсем – только две раздувающиеся ноздри.

И глаза – слишком большие, выпученные; казалось, они способны видеть не только то, что творится впереди, но и то, что происходит по бокам (и это нечестно, ведь от этих глаз, способных видеть все вокруг, а может, и позади тоже, нельзя, невозможно ускользнуть). Глаза эти так походили на глаза рептилии, что, по идее, должны были иметь желтый или зеленый цвет, как у всех змей, которых видела Алиса, но они были розовыми, розовато-красными, как у того мальчика, который смеялся в снегу. Но тот мальчик, несомненно, был мальчиком, а это существо точно не мальчик, и не девочка, и не мужчина, и не женщина. Это вообще не человек.

Впрочем, уши твари чем-то напоминали человеческие, только были удлиненными, как и все остальное тело, и не мягкими и округлыми, похожими на ракушки, а растянувшимися почти от макушки и до изгиба нижней челюсти.

Все эти странные разрозненные части тела покрывала все та же пергаментная шелушащаяся кожа, и мозг Алисы, как ни старался, не мог осмыслить это кошмарное создание, а от вида розовых глаз ее просто трясло – она понимала, что ей нельзя шевелиться, но поделать ничего не могла.

Внезапно существо оказалось совсем рядом с ней. Алиса не поняла, как оно могло переместиться в мгновение ока, нет, быстрее, быстрее мысли о мгновении ока, и страстно желала, чтобы сердце ее стучало тише, иначе тварь могла услышать бег крови в ее венах.

Ноздри существа расширились, оно принюхивалось, делая резкие мелкие вдохи и покачивая головой вверх и вниз, влево и вправо, словно ища доказательства чужого присутствия.

«Ты не видишь меня, не слышишь, не чуешь, не знаешь, что я здесь…»

Алиса лихорадочно твердила про себя заклинание снова и снова, со страхом ощущая, как слабеют ее чары, как сила вытекает из них, как увядает ее решимость рядом с этим принюхивающимся чудовищем, которое стояло так близко, что она чувствовала запах его пергаментной кожи – запах старого мешочка с сухими травами, засунутого в сундук с ненужной одеждой, в сундук, который не открывался годами.

Алиса с радостью убила бы эту тварь, если бы у нее было хоть какое-то оружие, но оружие она уронила в снег, а как сотворить губительное заклинание, как задушить врага силой своего разума или заставить его взорваться, она не знала. Ничего-то она не знала, ничего не умела, кроме как оступаться и что есть силы пытаться выжить.

Она просто никуда не годная маленькая девочка. Правда. Всегда была такой.

Чары рассеивались, Алиса чувствовала, как обретает плоть, становится видимой; она удвоила усилия, но понимала, что ее вот-вот заметят.

Существо зашипело, будто увидев во тьме мерцание незваной гостьи – мерцание оплывающей свечи, которую необходимо задуть.

Тварь подняла жуткую руку, увенчанную страшными когтями. Может, она собиралась ударить, а может, просто дотронуться до Алисы, но той сама мысль о кошмарном прикосновении была невыносима. Нужно убегать или драться. Прятаться больше не получится.

Алиса пошарила за спиной, нащупывая дверную ручку, – ей было уже неважно, что́ там, за дверью, ведь хуже, чем стоявший перед ней монстр, быть уже не может.

«Ох, еще как может. И ты знаешь это лучше любого другого. Там могут быть такие ужасы, что ты и не представляешь».