Зазеркалье

Нелегко постоянно быть храброй и, кроме того, размышляла Алиса, совершенно нормально не быть такой. Важно лишь продолжать делать все от тебя зависящее.

А еще трудно не думать о существах, покачивающихся наверху в своих колыбелях, трудно не представлять, как одно из них вырывается из своей темницы и прыгает на пол – успевая как раз вовремя, чтобы не дать ей выйти из комнаты.

«Еще двадцать шагов. Всего ничего. Ты и оглянуться не успеешь, как выберешься отсюда в целости и сохранности».

Алисе послышался влажный хруст, как будто чьи-то зубы рвут плоть, и она споткнулась.

«Ничего страшного, никаких звуков, это все твое воображение, просто выйди из этой комнаты, потому что если монстр собирается свалиться с потолка, то тебе лучше быть снаружи, чем внутри».

Алиса ускорила шаг, уже не думая ни о шуме, который могла производить, ни о внимании, которое могла привлечь. Может, новорожденная шелудивая тварь и собирается падать на пол, а может, нет, в любом случае Алиса не желает об этом знать. Нет, нет, Алису это не заботит, ведь она не собирается находиться здесь, когда это случится.

«Меньше десяти шагов. Теперь выбери дверь, выбери наобум, потому что времени прислушиваться и остерегаться нет».

Тяжелая капля плюхнулась на пол прямо перед ней, и Алиса замерла, размышляя, не стоит ли сделать огонек поярче и рассмотреть лужицу повнимательнее, но решила, что не стоит. Эта капля, чем бы она ни была («Амниотическая жидкость, это амниотическая жидкость, околоплодные воды – что-то вылезает из яйца и издаст сейчас свой первый крик…»), могла означать лишь Нечто Скверное, так что Алиса должна уйти, не должна останавливаться, не должна смотреть, не должна делать ничего, кроме как продолжать двигаться.

«Еще пять шагов, ты почти на месте».

Вытянув руку, Алиса направилась к средней двери. Сверху упало еще несколько капель. Они разбивались об пол с густым влажным звуком, не имеющим ничего общего со звуком капанья воды, но Алиса уже уходила. Она собиралась покинуть комнату прежде, чем родится чудовище.

Ее правая рука стиснула дверную ручку, левая подняла повыше огонек, и, хотя она понимала, что так ее легче будет обнаружить, Алису это уже не волновало. Она не хотела оставаться в темноте наедине с монстром.

Дверь не открылась.

Алиса дернула ручку дважды, вверх и вниз, вверх и вниз.

Наверху опять захрустело, и раздался тонкий пронзительный крик.

«Не паникуй. Попробуй другую дверь».

Теперь с потолка полило всерьез. Звук наводил на мысли о водопаде, о сильнейшем ливне, но Алиса по-прежнему не хотела оглядываться, не хотела направлять огонек на рождающегося монстра, продолжая надеяться, что на свет решил появиться только один из них, а не все разом.

Она метнулась к правой двери, осознав – еще до того, как коснулась ручки, – что и эта дверь не откроется, ведь эта комната – ловушка, смыкающаяся вокруг нее. Но она должна была попробовать. Должна была выяснить наверняка.

Тонкий крик набирал силу, превращаясь во что-то вроде триумфального воя, и Алисе показалось – хотя она и не была уверена из-за шума крови в ушах, – будто вой подхватили другие твари, разбуженные новорожденным собратом.

«Я окажусь заперта в комнате со всеми этими чудовищами», – подумала Алиса, рванувшись к левой двери, которая тоже, конечно, была заперта, потому что Алиса все делала неправильно, буквально все, с того самого момента, как увидела в снегу бледного мальчишку со странными глазами. Ей следовало просто остаться там и замерзнуть. Замерзнуть наверняка лучше, чем быть разорванной в клочья свежевылупившейся стаей голодных монстров.

Резко развернувшись, она прижалась спиной к стене, потому что так враги смогут напасть на нее только с трех сторон, а не со всех четырех разом. Маленький шарик света взмыл к потолку, поскольку сейчас Алисе показалось разумным увидеть наконец, во что она вляпалась.

Оказалось, лишь одно из чудовищных существ действительно разорвало свой кокон. Оттуда и падали на пыльный пол капли густой слизи. Остальные твари, плохо различимые за «скорлупой», пока только ворочались в своих люльках-яйцах.

Когда Алисин огонек приблизился к потолку, существо, прорвавшее кокон, оглушительно завизжало. Одно его крыло уже почти высвободилось, голова торчала снаружи, но остальное тело по-прежнему утопало в вязкой жиже.

«Я еще могу успеть, – подумала Алиса. – Ему не так-то легко выбраться. У меня есть время разобраться, как справиться с этой дверью».

Сейчас было бы очень кстати вдруг проявить настоящую силу, заставить дверь слететь с петель или вызвать огненный шквал, который спалил бы всех тварей прежде, чем они вылупятся.

Да, это было бы очень кстати, только вот Алиса понятия не имела, как это делается, а в напуганном состоянии вообще ничего не могла. Она бы с радостью воспользовалась оружием, но тут не было ничего подходящего, вообще ничего, даже какой-нибудь сломанной ножки стола. Алиса находилась в огромной пустой комнате и выйти из нее могла только в коридор, где поджидал первый монстр.

«Думай, Алиса, думай, думай. Никто не придет, чтобы спасти тебя».