Зазеркалье

Она вспомнила, как впервые по-настоящему ощутила свою магию – когда надела корону Красной королевы и спасла всех потерянных детей. Сила тогда наполнила ее до краев, сила так и пылала в ней, и, хотя Алиса отказалась от короны, она была уверена, что способна снова найти заветную магию и что та расцветет в ней с простотой и неотвратимостью восхода солнца.

Да, в тот момент ей казалось, что так и будет.

Но как только восторг победы над Белой королевой угас, Алиса не смогла отыскать в себе эту искру. Ее магия, съежившись, обернулась мелкой полузабытой безделушкой – и не потому, что сила Алисы была мала. Просто она не знала, как ею пользоваться.

«Помнишь, как ты убила Белую королеву? Ты взмахнула рукой, и голова ее отлетела».

«Но это сделала не я, это Красная королева».

В этом-то и проблема. Алиса не была уверена, что в тот момент, опьяненная силой, именно она сотворила заклинание.

«Я думаю, ты должна попробовать. Я правда думаю, что ты должна».

Конечно, должна, поскольку существо, наполовину вылезшее из своей тюрьмы, а наполовину еще сидящее в ней, определенно осознавало присутствие Алисы, ведь оно смотрело прямо на нее и визжало так, что болели уши, и визг этот проникал прямо в кровь, отравляя ее, и мозг опухал от дикого крика, распирая череп.

Алиса заткнула пальцами уши, пытаясь отгородиться от страшного воя, который был только половиной проблемы. Оглушительный крик не давал думать, и Алиса поняла, что таким образом монстр усмиряет свою жертву. Он будет продолжать визжать, чтобы она оставалась на месте и ждала, пока ее сожрут, а не делала что-нибудь утомительное – не побежала бы, например, заставляя себя преследовать.

«Думай, думай! Ты не какая-нибудь там обычная Алиса. Ты – Алиса, одолевшая Бармаглота; Алиса, убившая Гусеницу».

Но думать действительно было трудно, так же трудно, как сотворить заклинание – или хотя бы загадать желание.

«Я хочу, чтобы этот шум прекратился!»

Существо умолкло, но только лишь на мгновение. Кажется, оно даже икнуло – что ж, можно себе представить его замешательство. Но потом визг возобновился, сделавшись еще громче и ужаснее прежнего.

«Я ХОЧУ, чтобы это ШУМ ПРЕКРАТИЛСЯ!»

И шум прекратился.

Мгновенно, точно задули свечу.

Алиса вскинула взгляд.

Ее маленький шарик света продолжал гореть несмотря на то, что Алиса отвлеклась на другое. Прекрасно, это очень хороший признак. Выходит, ее магия поддерживала огонек без сознательного ведома хозяйки.

Теперь, когда существо перестало кричать, Алиса почувствовала себя намного спокойнее. Свет озарял сконфуженную морду («Способны ли монстры конфузиться? Что ж, этот, определенно, способен».), на которой беззвучно открывался и закрывался рот. Чудище было точно таким же, как то, с которым Алиса столкнулась за дверью, за исключением того, что родилось оно пару мгновений назад и было еще скользким от слизи, да и выглядело как-то моложе, не став, впрочем, при этом менее ужасающим.

Алиса рассмеялась, хотя это был вовсе не тот веселый звенящий смех мальчика под снегом. Это был смех могильщика. Того, кто стоит очень близко к смерти. Алиса заставила монстра замолчать, но теперь чувствовала себя выжатой как лимон, наверное, потому, что и без того страшно устала, умирала с голоду и чуть не заледенела в буране. А ведь если бы не это вот все, она, вероятно, могла бы найти в себе силы, чтобы превратить чудовище в кузнечика или в пушистого котенка или даже заставить весь дом исчезнуть. Но сил у нее не было, совсем не было, и лучше, конечно, просто уйти, пока тварь еще не вылезла до конца из своего кокона.

Тут на пыльный пол снова шлепнулось что-то густое и влажное, и Алиса заметила еще одно лопнувшее яйцо. Скоро очередной новорожденный высунет голову и тоже закричит, и Алисе все придется начинать сначала, как заблудившемуся скитальцу, не способному найти центр лабиринта.

Все, никаких больше мыслей об оружии для защиты от монстров. Думать нужно только о двери.

Ей не хотелось отворачиваться от вылупляющихся чудовищ – это казалось чрезвычайно глупым, ведь даже Алиса знала, что никогда не следует подставлять хищнику свой затылок, поэтому она принялась шарить рукой за спиной в поисках дверной ручки – опять-таки не обычной шишки, а прямого рычажка, как на передней двери.

Алиса надавила на ручку, смутно надеясь на успех, но ничего не произошло. Если эта дверь хоть чем-то похожа на ту, через которую она вошла сюда, то где-то с той стороны должен быть запор. И все, что нужно Алисе, – это отыскать способ открыть этот засов со своей стороны.

«Ты наверняка можешь это сделать, даже если устала, и неуверенна, и не представляешь как. Наверняка ты способна отодвинуть щеколду силой разума или еще как-нибудь».

Сверху опять закапало. Значит, голова второго существа уже почти снаружи. Скоро тварь завизжит. Скоро Алиса не будет способна ни на что, кроме как сжимать руками голову и ждать, когда чудовища придут за ней.