Зазеркалье

Женщина, которую звали Тора, усадила Алису за стол и щедро зачерпнула из подвешенного над огнем котелка густой мясной похлебки. Потом положила рядом с миской ломоть хлеба и кивнула Алисе, как бы говоря, что она должна поесть.

Хлеб оказался немного черствым, но рагу было восхитительным. Алиса уже соскучилась по стряпне Оливии, хотя прошло всего несколько дней с тех пор, как она покинула лесную хижину ведьмы.

– Говоришь, ты и твой мужчина планируете перебраться через горы? – спросила Тора.

Алиса жевала, набив полный рот, и потому только кивнула. Тора выглядела встревоженной.

– Там, наверху, есть одно место, – сказала она. – Очень странное место. Думаю, вам лучше обойти его стороной, если это возможно.

По спине Алисы пробежал холодок страха:

– Что это за место? Ты знаешь, где оно?

Тора покачала головой:

– Не совсем, хотя знаю, что оно еще больше оторвано от мира, чем наша деревня. И никто, похоже, толком не представляет, что там происходит. До нас долетают лишь слухи, их разносят странники, которые изредка забредают в те края. Говорят, над той деревней всегда висят грозовые тучи, и название у нее чудно́е.

– Какое? – спросила Алиса.

– Деревня Чистых.

* * *

Алиса и Тесак остались переночевать в деревне. Тора и ее муж любезно предложили путникам воспользоваться их маленьким амбаром, и Алиса с удовольствием устроилась на мягкой соломе под ночные вздохи осла, коровы и трех коз.

Только вот сны ей выпали не из приятных. Ей снилась гроза, и жуткие лица, и чей-то крик.

И даже когда она пробудилась, кошмарные сны не оставили ее в покое; застряв где-то на задворках сознания, они мельтешили разрозненными образами, никак не складывающимися в единое целое. Алису уже дважды предупреждали о подстерегающей впереди опасности, и она уверилась в том, что опасность эта исходит от Деревни Чистых, однако понимание не принесло ей облегчения. Она все еще не представляла, что именно делает то место таким ужасным, и знала только, что его лучше избегать.

«Если они такие приверженцы чистоты, то определенно не одобрят ни Тесака, ни меня. Нас с ним никак не назовешь чистыми».

Алиса поймала себя на том, что не так уж и встревожена, как, возможно, следовало бы. Это раньше она заботилась о том, чтобы быть правильной, пристойной, хорошей, но девушка, которую все это беспокоило, давно растворилась в далекой-далекой дали.

Около полудня они уже шагали по узкой тропе, тянущейся между двумя скалами. Алиса видела, что чуть дальше тропа расширяется, и потому все ускоряла шаг, торопясь миновать участок, слишком напоминающий туннель: хотя наверху голубело небо, зловещие стены нещадно давили на нее. Тесак, проявляя благоразумие и заботу, не поддразнивал ее по этому поводу. А каменные стены подступали все ближе и ближе, словно собираясь сплющить Алису.

«Но это, конечно, смешно, – подумала она. – Скалы – это просто камни, а у камней нет ни чувств, ни злобы».

Наверху что-то затрещало, потом раздался грохот. Алиса вскинула взгляд и увидела, что часть каменной стены сдвинулась – и вот-вот обрушится прямо на них.

Алисе даже показалось, что скала атакует их. Она не знала, откуда взялись эти мысли, но почувствовала впереди дуновение магии, поток чар, взъерошивших ее волосы.

– Бежим! – крикнул Тесак, потянув ее за руку.

И Алиса побежала, хотя на бегу думала, что им, наверное, не обогнать обвал, что падающая глыба изменит направление и настигнет их, как бы они ни старались уйти.

Но этого, конечно, не произошло, хотя покинуть опасную зону они успели едва-едва: камни уже сыпались на то место, где они были секунду назад. Не так уж и много камней, определенно недостаточно, чтобы похоронить их заживо, но Алиса все равно содрогнулась. Угоди в кого-то из них один из обломков, бедолага лежал бы сейчас на тропе, раненый… или убитый.

– Тесак, – сказала Алиса. – Тебе не показалось, будто эти камни упали только потому, что мы проходили под ними?

Тесак посмотрел наверх:

– Думаешь, ловушка? Магическая?

– Да. По моим ощущениям.

– Я ничего не почувствовал, но это не значит, что это не так, – сказал Тесак. – Отныне нам надо быть предельно осторожными.

– Но кому могло понадобиться устраивать такую ловушку? Зачем?

«Едва ли это может иметь отношение к Деревне Чистых, – подумала Алиса. – Оливия говорила, что я не должна использовать там магию. Не похоже на место, способное привести в действие магическую ловушку на склоне горы».

Тесак пожал плечами, как делал частенько, когда что-то тревожило Алису, но не слишком тревожило его самого. И мысли его были ей очевидны: «Мы не пострадали, очевидного решения нет, так зачем беспокоиться?»

Но Алиса знала, что вопрос этот будет изводить ее, даже если она никогда не найдет ответа. Так что невозмутимости Тесака ей оставалось только завидовать.

Они постояли немного, глядя на груду камней. Потом Тесак сказал:

– Почему бы тебе не попытаться сдвинуть их своей магией?

Алиса удивленно посмотрела на него:

– Не думаю, что сейчас время играть в камешки. В любой момент может произойти новый обвал.