Зажги свечу

– Ну… вопрос звучит по-детски, но Джонни напросился поужинать у меня сегодня…

– И?..

– И я подумала… подумала, не будешь ли ты против?

– Против чего?

– Против его визита ко мне.

– О господи! Да он ходит к тебе с того самого дня, как ты сняла квартиру, как и все мы. Почему я должна возражать?

– Ну… мы с ним наедине… на случай, если… Боже, звучит глупо, но на случай, если вдруг визит затянется, понимаешь?

– Да! – решительно ответила Элизабет. – Понимаю. Нет, честное слово, голову на отсечение, горизонт чист!

– И я не…

– Не наступишь на осколки сердец? О нет! Полный вперед! Однако с обычными предупреждениями.

– Да ничего такого, просто…

– Я знаю, и ты не обязана мне рассказывать, но если захочешь, то я не возражаю.

– Да не о чем будет рассказывать.

– Отлично тебе провести вечер!

* * *

– Надеюсь, ты не возражаешь, что я так странно веду себя… – Эшлинг отчаянно залилась краской от смущения.

– Боже мой, нет, милая моя, как пожелаешь.

– Мне просто кажется, что, приглашая тебя на ужин, я как бы подразумевала, что в меню будет и… кое-что другое…

– Нет-нет, давай выпьем еще немного?

– Джонни, ты невероятно привлекателен, словно герой из фильма… Почему ты не засмущался в отличие от меня?

– Крошка, с чего тут смущаться? Мы замечательно целовались, и я предложил перейти в постель и продолжить целоваться там, а ты ответила, что не хочешь, и я сказал, отлично, давай выпьем еще по одной.

– Да, точно, ничего такого, от чего можно смутиться.

– Но ты покраснела.

– Нет, просто с моим цветом волос мне не идет красное лицо. Я лучше всего выгляжу, когда бледнею от беспокойства. Я как-то видела себя в зеркале, когда сходила с ума от переживаний из-за Тони, и вид у меня был сногсшибательный.

Они мило провели время, выпили вина, и Джонни собрался уходить еще до полуночи.

– Отличный ужин и прекрасный вечер, – сказал он.

– Извини за другое.

– Ничего страшного. Время от времени я могу такое предложить, а еще лучше, ты предложи, если придет в голову. В противном случае не стоит об этом переживать.

– Ты собираешься поехать домой на метро? – спросила она.

Он достал записную книжку с адресами:

– Нет, милая, пожалуй, я загляну к другу, еще рано.

Он остановил такси и уехал.

Эшлинг поднялась в квартиру, где пахло едой, и выругала себя за глупость. Почему она не сказала «да»? Почему бы не продолжить целоваться с ним в спальне? Почему бы не поучиться заниматься любовью у столь умопомрачительного любовника, как Джонни Стоун?

– Ничего не случилось, – сказала она Элизабет по телефону на следующий день.

– Ты забыла приготовить ужин?

– Нет, я забыла пойти с ним в постель.

– Он предложит снова.

* * *

Этель Мюррей никогда толком не отвечала на длинные и дружелюбные письма Эшлинг, но написала, когда Эшлинг упомянула, что слышала, будто Тони в Англии: какой такой курс по диверсификации он может проходить?