Зажигая звезды

– Ну, на моей заднице шлепок от ладони. Хочешь, покажу? Жаркий секс и все такое, – подмигивает она мне.

Я теряюсь в ее эмоциях. Это вроде обычное поведение моей подруги, но в то же время что-то не так. И я не знаю, чему верить.

– Я поверю тебе сейчас, но будь уверена, что подашь ты на меня в суд или нет, теперь твое тело – мой личный вид эротики наяву. Буду смотреть и наслаждаться каждым сантиметром. Смиришься с этим? Если тебе, конечно, нечего скрывать. – Я подмигиваю ей в ответ и тяну за собой в раздевалку.

Мы переодеваемся, пока Бриттани продолжает болтать про главную роль. Я так увлечена Валери и ее телом, что не обращаю внимания на эти очередные провокации. На заднице моей подруги действительно отпечаток ладони и больше ничего. Ладно, возможно, я просто немного утрирую ситуацию. Ведь в каждой семье бывают ссоры.

Заходя на занятие, которое опять проходит в зрительном зале, я автоматически устремляюсь глазами к ложе и с облегчением выдыхаю. Не знаю, но почему-то я не могу отделаться от чувства, что теперь Леви постоянно где-то у меня за спиной.

Я всегда за твоей спиной.

Боже, он сказал мне это в пятнадцать лет. Какого черта это все еще сидит у меня в голове?

Лиам появляется рядом со мной и выглядит помято. Мы так и не поговорили, и сейчас не лучший момент, но я не могу удержать все вопросы, которые рвутся наружу.

– Вы друзья?

– И тебе привет. – Он сначала целует в щеку меня, а затем Валери. – Да, мы друзья.

– Ты скрывал это от меня?

– Нет.

– Мы сегодня общаемся односложными ответами или что? – начинаю закипать я.

– Эй, не обижай моего друга, злюка. – Валери тычет в меня пальцем. – Лиам, она сегодня в своем обычном недотрах-настроении. Может, и к лучшему, что этот мистер Гринч снова появился. Наконец-то твою клумбу польют.

Я не собираюсь соглашаться и говорить, что в моей клумбе действительно гребаная засуха. Вместо этого я отталкиваю эту парочку и встаю на свою позицию.

– Боже, девочки, я не хочу знать о ваших клумбах и о том, кто их поливает. Пощадите меня, – стонет Лиам.

– Почему мистер Гринч? – спрашиваю я.

– Однажды ты запретила называть его чудовищем, поэтому я решила называть его так. Тем более рядом с ним вчера вился какой-то Макс. Все идеально сходится. – Она прихлопывает в ладоши.

Лиам раскатисто смеется, до сих пор не зная, что он сам является Гастоном. Не жизнь, а сказка.

– Ты проводишь меня до работы? Нам нужно поговорить. – Я заглушаю агрессию, обращаясь к нему мягким тоном.

– Да, – вздыхает он.

Несмотря на все напряжение, занятия в академии проходят лучшим образом. Мое колено сегодня меня не беспокоит, и мы с Лиамом отлично исполнили нашу партию, предназначенную на главную роль. Бриттани весь день извергала очередной яд и кричала на своего партнера из-за того, что он якобы ограничивает ее в движениях. Бедный парень, ему точно потребуется психиатр после окончания учебы.

Весь день я не перестаю поглаживать наклейку на своем телефоне. Как будто чем больше по ней провести, тем скорее всплывут ответы на все мои вопросы. Рука то и дело тянется к подвеске на шее. Она всегда была моим источником силы, несмотря на то, что стала постоянным напоминанием о Леви.

Моя работа находится вблизи академии. Я занимаюсь уроками балета с маленькими детьми от трех лет. Мне посоветовала эту работу моя преподавательница еще на первом курсе, когда узнала, что полная стипендия выделяется не всем учащимся. Я сразу ухватилась за эту возможность, особенно когда узнала, что на занятия приводят детей-сирот. Это придало мне некий смысл жизни, ведь если нет возможности иметь своих детей, то можно порадовать тех, кто лишен родителей.

Сначала я думала, что преподавать – не мое, но затем втянулась. Возможно, это гены моей мамы, которая родилась для того, чтобы обучать детей. Все малыши очень разные, со своими страхами. Кто-то боится темноты, кто-то стесняется своей внешности, но все они по-своему индивидуальны. До сих пор мое сердце обливается кровью, когда кого-то из детей забирает любящий родитель, а кого-то воспитатель, который просто является промежуточным этапом, прежде чем у этих малышей появится семья. Мне хочется помочь каждому из них.

Я сильнее кутаюсь в шарф, чтобы скрыться от холодного ветра. Мартинсы шлепают по лужам в такт моему сердцебиению.

– Мы будем играть в молчанку? – спрашиваю я.

– Я думал, тебе нужно время, чтобы собраться с мыслями, – отвечает Лиам, идя со мной в ногу.

– Не нужно. Я просто не понимаю, как тебе удалось совмещать дружбу с нами двумя, чтобы мы об этом не знали.

– Поначалу было сложно. Особенно когда я видел, как вы оба распадались у меня на глазах. Я не мог занять ни одну из ваших сторон, потому что мне в равной степени было жалко вас обоих. Решение Леви было неверным, нет смысла спорить по этому вопросу, но у него имелись свои причинно-следственные связи, за которые нельзя его винить. По крайней мере, мне. Я не мог бросить его, ведь он остался бы совсем один. И не уверен, смог бы Леви выбраться из своего состояния живым.