Зажженный факел

Оба соперника молча вскинули мечи.

— Начать бой!

Белоснежный рыцарь шагнул вперёд, обеими руками занеся меч над головой. Лореотис метнулся навстречу, прыгнул, ударил — и меч белоснежного пошёл назад, за спину. Равновесие нарушилось, рыцарь замахал руками и белоснежно брякнулся в песок. Лореотис, позёвывая, прошёлся по арене.

Очевидно, он использовал магическое зрение, потому что, когда рыцарь неслышно поднялся у него за спиной и попытался нанести колющий удар, Лореотис юлой крутнулся на месте, пропуская удар мимо, и своим мечом осчастливил рыцаря по шлему так, что гул разнёсся над всем стадионом. На шлеме образовалась вмятина. Рыцарь упал на колени, мотая головой. Технически, он не лежал, и Лореотис имел полное моральное право его добить, но он решил проявить благородство и, присев на бортик, спокойно ждал, пока соперник придёт в себя.

Тот за каким-то фигом встал. Тут же стало видно, что по белоснежному нагруднику течёт струйка крови, сочащаяся из-под шлема. Тем не менее, рыцарь нашёл взглядом Лореотиса и, шатаясь, попёр на него.

Лореотис, видимо, подумал, что надо дать зрителям хоть немного чего-то вроде боя, и, явно себя сдерживая, отразил несколько вялых атак белоснежного. Бедный рыцарь… Ему казалось так просто — зарубить, или хоть ранить человека, не защищённого доспехами. Но уже все понимали, кто тут папа. И Лореотис долго рассусоливать не стал.

Удар, ловкий подвыверт — и меч белоснежного, описав красивую дугу, вонзился в песок. Лореотис тут же оказался рядом с соперником и врезал ему в забрало рукояткой. Рыцарь упал, взмахнув руками, и больше уже не поднялся.

Тут Лореотис опять меня удивил. Он спрятал меч, преклонил колено перед поверженным рыцарем, снял с него шлем и пощупал пульс, послушал дыхание.

— В лазарет бы парня! — крикнул он. — Слишком много мозгов для рыцаря, сотряслось чего-то.

Стоящие на страже порядка рыцари рассмеялись, и этим сгладилось несколько тягостное впечатление от боя. Тут же двое с носилками выскочили на арену, погрузили белоснежного и провалились сквозь песок вместе с ним и носилками.

— Вот и всех делов, — подмигнул мне Лореотис, перелезая через бордюр.

— Как это было страшно и жестоко! — сказала Авелла, покачав головой. — Но я поздравляю вас с победой, сэр Лореотис.

И жалобно посмотрела на меня. Скрепя сердце и закрыв глаза, я позволил ей меня поцеловать и даже почти не содрогнулся.

— Удачи, — сказал я. — Не геройствуй там!

Однако, когда она перелезала через бордюр, я заметил хитрый блеск в её глазах и подумал, что не я один тут такой умный…

Глава 37

Соперником Авеллы был рыцарь в доспехах, которые казались медными — отдавали краснотой. Ростом он был чуть повыше неё (то есть, меня), в плечах чуть пошире. Весь, в общем, был какой-то «чуть». Выйди против него я, я бы первые секунды битвы потратил на то, чтобы выяснить, как у парня со скоростью. Если он быстр — я бы поставил на силу, заставил бы его размахивать мечом в обороне до тех пор, пока не устанет. Если горазд только лупить — увороты и внезапность — моё всё.

Но была одна проблема: Авелла — не я. В своём теле она использовала лишь скорость и ловкость, а в моём… Моё было для неё слишком неповоротливо. Так, ну и с чего я вдруг напряжённо думаю, как ей одержать победу? Разве она не должна, вскользь получив по шапке, упасть и задёргаться, имитируя предсмертные судороги? Вот уж точно, оба сумасшедшие, идеальная пара. Хотя какая, впрочем, пара? Тут у нас уже трио вырисовывается — наглухо отмороженных.

Прозвучала команда начать бой, и Авелла ринулась в атаку. Я мысленно застонал. Мысленно стонать было предпочтительнее, потому что в мыслях я всё-таки слышал свой голос. Мечом Авелла махала, как мухобойкой на пасеке.

Краснодоспешный рыцарь лёгким касанием клинка направил её мимо себя. Авелла под зарождающийся смех зрителей добежала до бортика, сообразила, что навигация сбита, и развернулась. Вторая её атака ничем от первой не отличалась. Рыцарь, хотя лицо его и было скрыто, выглядел удивлённым. Он даже руками развёл — мол, что это за?..

Он тоже не стал изобретать велосипед — снова шагнул в сторону, слегка брякнув мечом по клинку Авеллы, и она пролетела в полуметре от него. На этот раз затормозила быстрее, развернулась и предприняла третью попытку.

— Ну что за идиотизм? — проворчал Лореотис. — Она же тренировалась! Выглядит так, будто впервые меч в руки взяла.

Рыцарь уже не глядя шагнул влево, загребая ногой песок, и лениво махнул мечом… Авелла резко остановилась.

Когда дети играют в бой на мечах, нередко можно услышать возмущённые крики: «Ты чего меня бьёшь? По палке бей!». Им пока невдомёк, что сражение на мечах — не цель, но неизбежное затруднение перед целью — убийством. В настоящем бою, как только представляется возможность, нужно бить не «по палке», а рубить плоть, резать, колоть — всё, что угодно, лишь бы нанести урон противнику.