Зажженный факел

Он замолчал, потому что я, взяв свободный стул за спинку, поволок его вокруг стола. Стеклянные ножки гремели по мраморному полу так, будто стакан катился. Немаленький такой стакан.

Я, конечно, мог бы и поднять стул, но не отказал себе в удовольствии произвести впечатление. Довершив круг почёта, я демонстративно поставил стул рядом с Авеллой, перегнулся через стол, подвинул к себе свою тарелку, сел и уставился на Искара. Продолжай, мол, слушаю.

Теперь Искар откашлялся, смущённый произошедшим. Денсаоли тоже выглядела не очень счастливой, зато Авелла мне улыбнулась от всей души и тайком сжала руку. Поскольку ни одного человека важнее Авеллы для меня тут не было, я мысленно поставил себе высший балл.

— Вам следует определиться уже сейчас, — закончил Искар свою мысль. — Как мы будем разговаривать с послами.

— Это зависит, — сказал я, подхватив ложку; на первое был какой-то суп, и я спокойно, без суеты его попробовал. Ничего такой.

— От чего же зависит? — поинтересовался Искар. Он к еде не притронулся.

— Во-первых, где мой плащ?

— В надёжном месте.

— Второй вопрос. Отвечает Авелла Кенса.

Авелла вздрогнула и посмотрела на меня.

— Воздушное Хранилище может открываться только мне? Посторонний человек в него не залезет?

— Исключено совершенно, — не задумываясь, ответила Авелла. — Самое большее, что сможет сделать посторонний, это сломать вход, навсегда закрыв доступ к помещённым в Хранилище предметам.

Хорошо. Вот оно. Козырь, который был мне нужен. Кивнув Авелле, я перевёл взгляд на Искара.

— Я согласен на ваше предложение, но только при двух условиях. И решение вам нужно принять сейчас.

— Условия? — Искар, неприлично поставив локти на стол, сцепил пальцы перед подбородком. — В вашем положении?

— А у меня просто шикарное положение, я считаю. Чем вы мне грозите? Что расскажете про Огненную печать? Про то, как трясся Яргар? Ну, допустим, меня арестуют, куда-то там потащат, посадят… Вы всерьёз думаете, что я не выкручусь? Найду миллион способов, в крайнем случае — сбегу. В самом крайнем… Всю силу Огня не одолеет никто, а я могу её использовать. Но даже если меня навсегда закроют в каком-нибудь подземелье — вам-то что с того? Похищения Авеллы Кенса никто не отменял, а она — я вас уверяю! — будет говорить всё, что необходимо, чтобы вас выпнули с Материка коленом под задницу.

— Именно! — подхватила Авелла, стукнув ложкой о тарелку.

Искар помрачнел. Бросил взгляд на падчерицу.

— Денсаоли, оставь нас, прошу.

Девушка безмолвно поднялась и вышла из зала.

— Как видите, я вам нужен больше, чем вы — мне, — продолжил я. — Так что условия у меня действительно есть. Первое. Я посмотрел на ваших ребятишек и заметил один интересный нюанс: среди них нет магов Огня.

Искар вздрогнул. Вот я и попал в цель.

— А среди земного Ордена они есть. И теперь, когда они знают, что вы — предательская крыса, Огонь даст им преимущества, которых нет у вас.

— И? — пожал плечами Искар. — Вы хотите предложить мне союз? Не заинтересован, сэр Мортегар. Вы — великий воин, но я бы предпочёл держать вас подальше от сражений. Слишком уж высока цена вашей жизни.

Я откинулся на спинку стула и насмешливо посмотрел Искару в лицо.

— Не угадали. Я предлагаю вам печати Огня. Сколько пожелаете. Любая руна на ваш выбор. И, разумеется, приму в ученики всех ваших друзей, чтобы разблокировать древо. Видите ли, по счастливому стечению обстоятельств, я не так давно пробрался в тайный кабинет моего учителя — искал кое-какую информацию, вызывал духов — ну, не суть. Так вот, помимо всяких книг и заметок, я нашёл там сундучок с руническими камнями. Скорее всего, единственный сохранившийся. И угадайте, где он сейчас? Подсказка: самое большее, что вы с этим сможете сделать без меня — это сломать и навсегда потерять доступ к самой сильной магии в мире.

— Хранилище… — прошептала Авелла, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

— Верно! Приз получает Авелла Кенса.

Искар, бледный, как трупешник, разлепил посиневшие губы и спросил:

— Что взамен?

— Немного, Искар. Совсем немного, — улыбнулся я. — Во-первых, Воздушная печать.

Глава 52

Искар пришёл в себя, когда поверхность стола замерцала зелёным — таким же, кстати, зелёным, каким вспыхивала граница Материка, только не так ярко. Из всех троих, оставшихся за столом, только я вёл себя мудро: я жрал. Методично черпал ложкой супчик и глотал, не задаваясь никакими непосильными вопросами. Авелла, похоже, была шокирована моим признанием, а Искар прямо на месте не мог усидеть — так его возбудила идея об Огненных печатях.

— Допустим, я достану Воздушную печать, — сказал он.

— Что значит, «допустим»? — возмутился я. — Достанете! Ещё как. И не «печать», а «печати», чтоб я мог выбирать и кривляться, как на рынке. И это только первое условие.

Поверхность стола мигала всё настойчивей. Ну, хоть цвет был успокаивающим. Искар, однако, успокаиваться не торопился. Он приподнялся:

— Я согласен, сэр Мортегар, а теперь не могли бы вы…