Здесь драконы не пролетали?

– Видят боги, я не хотел, но придется, – он, удерживая меня одной рукой, повозился где-то за сиденьем и извлек на свет алую ленту. Она змеей скользнула ко мне и плотно обхватила шею. Моментально весь мир сделался блеклым, клокотавшие во мне желания утихли, а мысли потекли медленно и лениво. – Для твоего же блага. Я не дам тебе навредить самой себе.

– Ошейник раба? – прошептала я, поднимая на «жениха» полные слез глаза.

– А кто виноват? – Ферстаф отпустил меня и спокойно оправил на себе одежду. – Не подчинишься, навечно останешься рабыней. Не согласишься ты, королевству послужат твои дети. Я воспитаю их сам.

Меня шантажировали еще не родившимися детьми! Кто согласится на странный выбор: добровольно сделаться оружием в чужих руках или превратиться в бесправную рабыню, наседку, что будет производить себе подобных? Разве и то, и другое не равно несвободе?

Я дотронулась до красной ленты на шее и отвела взгляд. Ошейник слегка ослабил хватку, и я даже начала различать краски. Ферстаф забыл, что связался с Пожирателем магии, а, значит, я недолго прохожу в рабынях. Мой дар рано или поздно уничтожит магию подчинения.

– И не надейся, – хмыкнул дракон. Видно, по блеску глаз понял, о чем я думаю. – Это я захотел, чтобы ошейник расслабиться. Мне неинтересна дохлая рыба вместо бойкой девчонки. Но я могу захотеть и обратного. Как, думаешь, умирают рабы?

– Мне хватит сил справиться с тобой в любом состоянии, ведь я...

Он не дал договорить.

– Ведь ты Пожиратель магии, да? Думаешь, ты одна здесь умная, а все остальные глупцы? На то и существует ошейник, чтобы не позволить рабу проявить даже проблеска магии.

– Уверен? – я еще не понимала как, но твердо знала, что справлюсь. Пока не услышала то, что ввергло меня в отчаяние.

– Детка, – Ферстаф смотрел на меня с сожалением, – почему ты не спросишь меня, кто создал этот ошейник? Неужели сильнейший маг королевства Вулканов не побеспокоился, чтобы обезопасить свое творение? Лорд Эндраде Востри сам был Пожирателем, а потому разбирался в том, как справиться с ему подобными.

И чему я удивляюсь? Если ведьмы проболтались дракону обо мне, то почему бы им не заработать дополнительные бонусы, рассказав и о моем папочке? Вот откуда намеки на преступление триады, за которое полагается смерть.

– Не так уж лорд хорош, раз три пьянчужки сумели закрыть его в зазеркалье.

– Ты молода и неопытна. И многого не понимаешь, – дракон огладил меня взглядом, будто видел перед собой алмаз, над которым еще предстоит поработать. – У меня есть время приручить тебя. А пока, милая, сделай радостное лицо. Мы прибыли. Невесту принца будут приветствовать подданные и гости Звездной ночи.

Мои губы сами растянулись в улыбке: ошейник раба отличное средство для управления непокорными. Захочет хозяин, буду даже смеяться в голос. Я злилась, но ничего с собой поделать не могла. Если так пойдет дальше, то я очень быстро окажусь в постели дракона и начну плодить для него волшебных детишек.

Я задержала дыхание, услышав шум голосов за окном. Так много людей, а на помощь прийти некому! Как-то так случилось, что я не завела себе верных друзей. Вокруг одни враги и предатели. Если бы у меня появилось желание набросать список, то в него вошли бы те, кто подвел меня, превратив из наивной сироты в девицу, готовую противостоять всему миру.

Безусловно, возглавляли бы список мои «подруги» – Пух и Белая кость, следом пошли бы брехливый пес Дайко и Сим Симыч, дворничиха тетя Катя и таксистка Евгения Павловна, а в заключение я написала бы большими буквами «лжец и обманщик Федор Звездный и его возможный родственник, мой крутой папочка, ныне сидящий в зазеркалье, лорд Эндраде Востри». Я не способна предвидеть развитие событий, а хрустальный шар бездарно разбила, но я всеми силами буду стараться перевести отца в разряд «невозможных родственников», потому как не готова обрушить зло на головы милой миффи Дельфии и ее соседки Дарлины, влюбленной в ненаследного принца эльфов, строгого брата короля, прячущегося за должностью старосты, и сидящего занозой в моем сердце муфа Эливентора.

Дверцу кареты открыли, впустив в нее холодный воздух. Ферстаф достал из кармана бархатный футляр и вытянул из него ожерелье, горящее кровавыми рубинами – прекрасный способ спрятать ошейник раба. Так же не спеша застегнул на мне меховую накидку, которая скрыла дорожное платье. Принц драконов первым выбрался из кареты и предложил мне руку.

Горы сотряс залп десятка орудий – невеста наследника прибыла в королевский дворец.

Если бы не Демонова падь, куда я отправилась вопреки воле Сим Симыча, сейчас бы испытывала огромную радость, ведь меня под руку вел красивейший из мужчин, поклоном приветствовали драконы, а передо мной лежала устланная цветами дорога. Король Звездной ночи, облаченный во все красное, стоял на верхней ступени лестницы могучим стражем, сродни тем скалам, что его окружали, и мимо которых не пройдет неприятель – именно таким я его и представляла. Он, кивнув сыну, сосредоточил свой взгляд на мне.