Здесь драконы не пролетали?

– Отдай команду выпустить Гончих. Пусть принесут Жажду, – отец, взглянув строго, продолжил свой стремительный проход. Ему не терпелось добраться до кабинета, чтобы переварить услышанное. – И чтобы без сбоев.

– Я сам поеду.

Король поморщился. Негоже наследнику надолго покидать королевство.

– Отец, слишком велика цена. Дело в том… – сын замялся, – одна из Гончих и есть Жажда.

Эзурб не нашел слов. Остановился, вцепившись в руку сына. Тяжелый взгляд словно прибил ноги к земле. Ферстаф освободился с трудом, потер предплечье, где наверняка останется кровоподтек.

– Да, ты правильно понял, отец, не существует больше амулета Жажды, есть живое существо, воплотившее в себя его дар.

– Как такое возможно?

– Запрещенный демонический обряд.

– Велик тот маг, что совершил его. До сих пор подобное никому не удавалось…

– Чтобы доставить Гончую к нам, потребуется хитрость. У меня есть идея, но на ее воплощение нужно время, – сын, несмотря на то, что от ближайшего строения их отделяли десятки метров, наклонился к отцовскому уху.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Брови, по мере того, как Эзурб слушал, медленно ползли вверх.

– Любовь? Может выгореть, – задумчиво произнес он и похлопал по спине наследника. – Разрешение даю, но…

Победная улыбка на лице Ферстафа поблекла.

-  …первых двух Гончих выпустишь по старинке. Они отвлекут нейверов на себя.

– Слушаюсь, мой повелитель, – Ферстаф склонился, и полы его отороченного алым, но белого, как облака, плаща скользнули по мраморной плите.

***

Открытие ошеломило. Я забилась в руках уже не Федора, а Ферстафа. Он знал, что больше не существует амулета Жажды, я и есть Жажда!

– Ты! Ты гадкий лжец! Ты все знал! Ты знал, что я не просто Пожиратель магии!

– Спокойно! Не дергайся, – произнес Ферстаф. Его внимательный взгляд изучал мое лицо. Стоило понять, что я его раскусила, как «жених» в одно мгновение превратился в отстраненно-холодного чужака. Теперь он держал в объятиях не любимую женщину, а существо, способное принести драконьему роду как пользу, так и вред.

– Как давно ты догадался обо мне? – я сжала пальцы в кулаки. Не хотела, чтобы Ферстаф видел, как мне страшно. Глупая, я сама побежала за хищником, попавшись на удочку любви.

– О том, кто ты на самом деле? В кого тебя превратил папочка? Моим людям не составило труда найти и припугнуть подруг твоей бабушки. Триада ведьм без лидера жалкое зрелище.

– И они предали меня? – я поморщилась от нарастающего чувства гадливости. Чертовы пьянчужки! Так вот почему они не явились на похороны баб Нюры. Попрятались, как только поняли, кто мною заинтересовался. Нет, чтобы предупредить! Хотя, что изменило бы их предупреждение? Я ничего не поняла бы ни о драконах, ни о демонах, а еще и объявила бы, что обе пребывают в белой горячке.

Усмешка смяла губы «жениха».

– Что им оставалось делать? Прозябать в нищете, защищая никому неизвестную девчонку? А если бы выяснилось, что натворила триада? Кто из ведьм захочет оказаться на костре? А я гарантировал возвращение и безбедное существование в королевстве Звездной ночи…

– Но я не продаюсь! Слышишь? Я не продаюсь! – я опять дернулась всем телом. Обида душила меня. Какая я дура! Там, за Бугром, искренне верила своему жениху, строила планы на будущее, а в его глазах была лишь девчонкой, которую следует приручить. Как дикого зверька. Чтобы ел с руки и выполнял команды дрессировщика.

Карету ощутимо тряхнуло. Ферстаф в беспокойстве глянул в окно. Я по грохоту камнепада поняла, что дорога за нами перестала существовать. В пропасть летели огромные валуны.